每个人都有自己的梦想，经济学家也不例外。著名经济学家科斯曾说过，“我的梦想就是建立一种能使我们对生产制度结构的决定性因素进行分析的理论”。非常幸运的是，科斯实现了他的梦想，他的产权制度安排理论被经济学界称为“科斯定律”，并由此开创了新制度经济学中的一支派系。

科斯提出了新制度经济学的核心范畴“交易费用”。在科斯之前，经济学家在分析经济现象时，并没有考虑交易成本，而是基于交易费用为零的情况下展开的。当年，亚当·斯密曾经这样描述一个生产别针的工厂——在这个工厂中有18道工序，每个工序都有一个工人在作业。然而，每道工序的工人也可以独立生产，然后再到市场上将半成品卖给下一道工序的工人。为什么这些工人不这样做呢？为什么非要组合成一个企业呢？科斯给出的答案是，这是因为市场中存在着交易费用。这些交易需要耗费大量成本，比如寻找交易对象，订立合同，讨价还价，解决交易纠纷等，而企业内部之间的交易就要简单得多。企业的存在正是因为节约了市场中的交易费用。

科斯还提出了有名的“产权理论”，这里所说的产权不是法律意义上的所有权，而是指对财产占有、使用、处置和收益的权利。从制度上明确了产权对经济发展有着重要的作用。

简单地说，科斯定律说的就是当交易费用为零时，不管产权如何定义，市场都能实现资源的有效配置。不过，现实中交易费用还是客观存在的。不同的制度设计会直接影响到经济效率。一种有效率的产权制度，能够降低市场中的交易费用，发挥各经济主体的积极性，保证社会资源的最有效利用。