笔者在北京多次注意到，部分时段的一些公交车上，不仅老幼病残孕专座“座无虚席”，就连普通座位上都坐着许多白发苍苍的老人。有时候，车上再上来老年乘客，已经无人能够让座，一些老人只能颤颤巍巍地站着，看上去让人揪心。

城市中出现这样的现象，老龄化是大背景，公共交通服务的提供能力和水平也需要完善。但有个原因也不能不提，虽然这样说了可能会得罪少数老人，那就是公交“免费福利”带来的副作用：由于到了一定年龄就可以“任性”地免费乘坐公交车，一些高龄老人或体质不好的老人，每天都喜欢在市内“打转转”；有些老人还承担起为全家采买的义务，每天拉着购物小车乘公交“长途跋涉”。这不仅加剧了某些路段、时段公交车的拥挤程度，也增加了老年人发生意外的风险。

有媒体报道，北京市正在推进将“老年人优待卡”改为“北京通—养老助残卡”的工作，力争到年底完成。届时，北京老年人乘公交、进公园依然免费，但需要使用“北京通”刷卡。此消息公布后，相关网络跟帖中，多数意见都是希望北京市能够借鉴上海市一个多月前的做法：取消可以免费乘坐公交车的“敬老卡”，代之以按不同年龄等级发放老年综合津贴。

涉及老人福利的事情，怎样才能办好，当然应该多听取社会各方的意见。据调查，不少老人也对上海市的相关做法表示欢迎。

一方面，城市道路和城市公交属于每位市民。而资源是有限的，允许一部分人无偿且过多地占用，就妨碍了另一部分人的权利。2015年末，北京市常住人口已达2170.5万人，其中60岁以上和65岁以上老人所占比重已分别达到15.6%和10.2%，大大超过10%和7%的老龄化标准。如此庞大的群体中，有相当一部分人天天免费乘车，对城市公交的压力和影响可想而知。另一方面，有的老人已经需要靠拐杖行走了，却在“免费政策”影响下挤公交车，免费或许不是帮了他们，可能还是害了他们。

当然，如果照搬上海做法，补贴标准将在现有基础上有所增加，进而增加财政负担。但这样的事应该兼顾经济效益和社会效益。即使只分析经济效益，如果着眼长远，从全社会角度核算成本，也既有利于减少城市公交的损耗及弥补损耗的投入，同时可以将补贴资金转化成对养老相关行业的支持，因而也是利大于弊的。