8月23日，中国电信公布了其2016年上半年业绩。至此三大运营商上半年成绩单全部出炉。引人注目的是，随着传统语音、短信收入增长乏力，流量收入开始成为运营商新的增长点。

数据显示，今年上半年中国电信手机上网总流量同比增长135%、手机上网收入同比增长42%，占移动服务收入比为47%。中国联通手机上网流量同比增长102%，4G用户月户均数据流量达到1246兆。中国移动手机上网流量同比增长133.9%，无线上网业务收入同比增长39.7%，占通信服务收入比提升至43.3%。

“综合三大运营商2016年上半年的业绩报告可以看出，电信运营商以往靠语音、短信收入为主的传统模式已发生改变。”独立电信分析师付亮说：“流量收入正迅速超过语音和短信成为新的增长点，未来在流量经营上的竞争将更加激烈。”

来自工信部的统计数据印证了这一点。今年上半年，我国移动数据收入占电信业收入的比例，由2015年底的28%快速提升至34%，首次超越移动语音成为电信业中占比最大的业务，行业全面步入以流量为主导的发展阶段。2016年6月户均移动互联网接入流量达到707.3兆，比上年末提高140.2兆。

中国信息通信研究院产业规划所主任张悦表示，移动数据流量已经成为整个电信行业增长的强劲动力，未来五年中国数据流量复合增长率将超过70%。目前全球电信运营商的转型发展，主要围绕“流量经营”和“服务数字化”两大主题，强调合作性、平台性和社会性。“在技术与商业模式的双重驱动下，构建一个良好的流量生态系统，是电信运营商在移动互联网时代的必然抉择。”张悦表示。

8月19日中国电信主办了“2016流量开放合作大会”，会上中国电信创新业务事业部副总经理陈力表示，流量经营生态化是中国电信转型升级3.0战略的具体体现。中国电信将逐步采用全流量计费，推出一系列流量经营产品。

对于运营商来说，流量经营正变得异常重要。在张悦看来，运营商的发展阶段分为2G的语音时代、3G的增值业务时代、4G的流量经营时代和5G的万物互联时代。为此，三大运营商正根据各自工作部署，有序推进5G网络前期的研发和实验工作。多家市场机构预测，按照目前积极布局5G的状况看，三大运营商有可能在2018年展开5G网络建设，第一阶段将覆盖国内主要大中城市。艾瑞集团合伙人阮京文表示，随着4G网络的完善和5G的研发布局，伴以手游、直播、高清视频等行业应用的高速发展，三大运营商的流量收入会出现爆发性增长。