在街头巷尾、公园广场，时常能看到一些人手里攥着两个核桃盘玩。盘玩核桃兴起于明朝，在清朝进入鼎盛时期。有爱好者常说“人生如盘核”，因为把玩核桃不仅可以舒筋活络，似乎还可以从中参透人生哲理。“核桃经过一段时间的盘玩，会发生令人惊奇的变化。核桃会逐渐变红，盘玩数年后，最终如玛瑙一样色泽细润，这也正是爱好者最为津津乐道之处。”北京十里河文玩市场的一家店主李磊对记者如是说。

收藏市场上的核桃种类繁多，大致可分为三大类：麻核桃、楸子和铁核桃。其中，麻核桃最具观赏性，爱好者所购买的一般属于此类，每对的价格区间通常在几十元到上千元，顶级的甚至可以达到几万元甚至几十万元。

麻核桃中，根据纹理和形状的区别又分为狮子头、虎头、官帽、罗汉头、鸡心等品种，产地主要分布在河北、山西、天津和北京的部分山区。其中，狮子头由于产量稀少、质地坚硬，皮色纹理优于其他品种，市场平均价格要更高一些。李磊告诉《经济日报》记者，狮子头还有很多细分，包括闷尖狮子头、磨盘狮子头、元宝狮子头等不下20余类，“普通品相的狮子头，每对价格不超过1000元，如果是闷尖、矮桩、水龙纹、边宽45毫米以上的老款狮子头，收藏价值极高，价格更高；而普通的官帽、鸡心，目前每对价位在500元以下”。

核桃的收藏价值主要取决于以下几个方面：一是品相，包括直径大小、质地如何、纹理分布等；二是包浆，上手把玩的时间越长，核桃的颜色越红润，一般情况下，红润油亮的为上品；三是配对，世上没有两片完全相同的树叶，核桃也是如此。核桃收藏需要成对购买，在众多核桃中，找到两个形状大小、质地纹理都近似的，难度较大，可一旦配对成功，身价就可以成倍上涨。

除了盘玩核桃，核桃收藏界还一度盛行“赌青皮”的投资方法。如同“赌石”一样，收藏者在核桃剥皮前花几十元甚至数千元买来，以期能开出好的品相，赚取溢价。

据北京潘家园市场的核桃商王勇介绍，核桃刚从树上摘下来时，被一层绿色的皮所覆盖，看上去像小青苹果。如果里面的核桃直径大、品相佳，那就可能赚取数倍的溢价收益，“赌青皮非常考验收藏者的眼力，因为要透过一层绿皮，分析里面核桃的成色，难度非常大。另外，通常情况下，有潜质的青皮会被上游的商人层层挑选出来，最后在市场零售端出现的青皮，需要投资者劣中选优，难度更大”。

目前，核桃市场受收藏市场整体遇冷影响，价格持续走低。“核桃收藏在2000年和2010年前后分别经历了两次价格的迅速上涨，成就了不少暴富神。价格高涨时，一对极品的核桃在市场上可以卖到30多万元。如今，随着市场的调整，不少品种价格腰斩，更有甚者不及最高售价时的20%。”王勇估算说。

“核桃收藏在投资收藏界一直属于小众门类，不像是红木，虽也经历了价格波动，但由于爱好者基数大，目前价格已经趋于稳定，甚至有抬头的趋势。因为收藏核桃的群体人数增长较为缓慢，核桃价格何时能够走出低谷，目前还尚未可知。”一位核桃商坦言。

除了需求不振，市场还存在供给过剩的问题。王勇分析说，由于之前市场火热，不少人在2013年前后投身核桃种植。而核桃的成熟期正好是3年左右，目前市场一下子涌现出很多货源，短时间难以消化，进一步压低了核桃的价格。不过，对于核桃收藏爱好者来说，目前以较便宜的价格便可购买到优质核桃，也许是入手的好时机。