近两年来，国际油气价格下跌的根源之一，在于美国中小型能源企业发起的页岩油气革命。美国本土丰富的页岩油气储量，一直受开采技术以及采收率低下的限制，未能得到开发。自2000年起，美国中小型能源企业依靠前期投资相对较低、技术专业性强、较容易获得风投支持等优势，借联邦政府政策上的大力扶植的东风，通过不断研发创新，在页岩油气的勘探与开采方面取得了一系列重大进步。企业因此获得了巨大的投资回报，全国7900余家中小型能源企业则占领了市场80%以上的份额，但传统的跨国油气开采巨头没能占据美国页岩油气市场的主要地位。英国石油公司《2015年度世界能源统计年鉴》显示，全球其他地区的天然气增长率均在下跌，只有美国的天然气产量继续增长，并占据全球天然气增产总量的77%。伴随页岩气产量的迅速增加，美国页岩油与致密油等非常规原油产量也出现了前所未有的增长，美国在2015年成为了世界上最大的碳氢类能源生产国。

美国从国际能源市场的最大买家转为油气生产国，主要依赖本国中小型能源企业，这一转变直接影响了国际油气市场的价格。自2014年下半年开始至今，美国每日进口石油数量较之前缩减了一半以上，这使得全球市场出现了供过于求局面，油气价格一路走跌。过去一年多以来，沙特等能源出口大国凭借其油气储量和成本优势大打“价格战”，不顾国际油价已经走低的现实，持续增产，使得国际油价一路下跌至每桶30美元左右，直接与美国企业展开战略竞争。在价格持续走低的压力下，美国中小型能源企业普遍出现了严重的财务危机，一些企业不得不封井停产，以减少不必要支出。

但是，这是否意味着美国中小型能源企业就此再无翻身之日？答案是否定的。这些美国中小型能源企业尽管经营压力巨大，但并未就此气馁，而是继续强化研发能力，压缩成本，提升竞争力；同时，美国金融市场相关制度也帮助了这些企业通过股权交易、产品期货等各种方式缓解财政压力。目前，美国中小型能源企业作为一个整体，其主导市场的能力仍处于蓄积之中，一旦时机合适，必将重新大举反扑，对全球油气市场产生关键性影响。这也许正是沙特新任石油部长面对“价格战”给自身所带来高昂代价仍发布不减产声明的主要理由。

(作者分别为北京市社科院外国所助理研究员，北京大学国际关系学院博士生)