中药材鉴定的对象非常复杂，鉴定方法也多种多样。常用的鉴定方法有来源鉴定法、性状鉴定法、显微鉴定法和理化鉴定法，其中用途最广的是性状鉴定法。

日常生活中，我们可用眼看、手摸、鼻闻、口尝等十分简便的鉴定方法来鉴别中药材的外观性状，这种方法简单、易行、快速。此外，有些中药材放入水中能产生特殊的颜色，用火烧能产生特殊的颜色、烟雾等，也可以通过这些方法来辨别。

冬虫夏草形如蚕，环纹明显，质脆，易折断，长约3cm至5cm，直径约3mm至8mm，外表呈土黄或黄棕色，偶见棕褐色。近头部环纹较细，共有20条至30条环纹。全身有8对足，以中部4对最明显。虫体完整、丰满肥大，外色黄亮、内色白的冬虫夏草为佳。

具体到选购冬虫夏草的方法是：

1、看外表颜色，如果颜色过于鲜艳就得小心了，看折断的虫体断面是否为白色。

2、嗅之，看有没有自然的冬菇香气和微腥的味道。

3、用舌头舔舔虫草有无咸味，有些人会用盐水浸泡虫草以增加其重量。

4、如果虫体太硬，用手摸虫头手变黑，则说明其被铁砂粉浸泡过。