从1992年开始，我国组织开展园林城市创建工作。截至目前，全国共有310个城市，也就是约有半数城市获评国家园林城市，212个县城、47个镇被授予国家园林县城、城镇称号。

20余年来，全国城市园林绿地总量大幅增长，城市绿地总量增加了4.7倍，人均公园绿地面积提升了6.3倍，城市公园面积增长了8倍。

在创建园林城市的过程中，很多城市的生态功能稳步增强。一些城市开展了山体、水体、废弃和污染场地等生态修复，实现了生态空间的山清水秀。北京和武汉在建筑垃圾堆放场原址上修建园博园，就是化腐朽为神奇的突出案例。

园林城市建设也让百姓的获得感逐渐增强。大部分城市公园绿地服务半径覆盖率接近或超过80%，城市公园更加亲民、便民。“推窗见景，出门进园”的和谐图景时时呈现眼前。

随着我国城镇化进程的加快，城市基础设施建设滞后与改善人民生活环境的矛盾日益突出，通过园林绿化改善城市生态和人居环境的需求更加迫切，国家园林城市的“升级版”——国家生态园林城市的创建应运而生。