“这其实是一个‘捡漏’的发现。”在记者询问此次发现的观测数据来源时，李程远的感慨令人吃惊。

这个重大发现，使用的是美国哈勃太空望远镜在2007年的观测数据，也就是国家天文台台长严俊所说的“归档数据”。作为研究目标的3个河外星团，是10年前在意大利帕多瓦天文台的天文学家们观测的，他们研究的目标是3个星团中的第一批恒星，并未关注其中更年轻的星族，这才给了李程远他们“捡漏”的机会。

拥有太空望远镜一直是天文学家的梦想。因为通过地面望远镜观测太空总会受到大气层的影响，因而在太空设立望远镜意味着把人类的眼睛放到了太空，盲点将降到最小。比如现在最成功的太空望远镜——哈勃望远镜，就获得了许多重大发现，包括拍摄到了遥远星系的“引力透镜”和新恒星诞生的“摇篮”。

但目前中国还没有自己的太空光学望远镜，连地面最大的通用型光学望远镜口径也只有2.4米，远落后于发达国家。1990年发射升空的哈勃望远镜是美国的，2013年发射的盖亚空间望远镜是欧洲的。对这些望远镜的观测数据分配，欧美国家的天文学家有优先权，比如哈勃的数据就是一年后才公开。这让我们的天文学家，在需要太空望远镜观测数据的研究领域中，只能无奈地“捡漏”。

“捡漏”，既说明了我国天文学家优秀的专业素质，也反映了我国天文观测设备不足的现实。

在探索太空的征程中，我们可以“捡漏”，但不能只靠“捡漏”。

好在随着中国经济实力的增强和各种科学计划的陆续实施，这个问题有望得到解决。中国第一台太空望远镜“悟空”已经于去年底升上太空，它虽然不是光学望远镜，却具备探测暗物质粒子的“火眼金睛”。而且“十三五”期间，我国有望发射自己的太空光学望远镜。计划进行系外行星探索的项目“STEP”，跟“悟空”同属中科院空间科学先导专项，已被遴选为该专项的背景型号任务。STEP计划将发射一颗卫星，卫星携带着一台大口径、长焦距、工作在可见光波段的望远镜系统，旨在搜寻太阳系附近的类地行星，并开展太阳系附近行星系统的精确探测研究，同时为宇宙距离尺度定标。

我们期待着，中国早日拥有自己的太空光学望远镜和大口径地面光学及近红外望远镜，让科学家们探索出更多的宇宙奥秘。