河南西峡芦沟村外，马鞍桥旁，红瓦白墙的中国人民抗日战争第一战区胜利纪念馆十分醒目。桥西正对桥面的马鞍岭上，抗战胜利纪念碑亭巍然耸立。

著名的西峡口战役——被称为抗战最后一役，正是在这里打响。“从1937年爆发于北平宛平县卢沟桥的七七事变，到1945年8月24日在宛西之地西峡口举行的战地投降仪式，中国人民的八年全面抗日战争枪起卢沟桥、日落西峡口”，河南省南阳市委党史研究室研究员李克实说。

西峡口，泛指今天南阳市的西峡县。当时的西峡口战场，以西峡口镇（今西峡县城）为中心，南至淅川荆紫关，北至卢氏朱阳关，包括内乡县、西峡县、淅川县和卢氏县的部分或全部地区，从广义上说还包括整个南阳市的区域范围。

1945年3月，为攻占老河口航空基地，阻止中美空军对日军战略目标的攻击，7万日军兵分三路进攻豫西鄂北地区，其中110师团和第三战车师团攻击西峡口，总兵力约2万人。

今天，记者登上昔日的战场，眼前是一条数十公里长的峡谷，古称“武关古道”。马鞍岭下是峡谷最窄处，过去只有十来米宽，路面宽仅两三米。

当年中国军队采取后撤决战策略，利用武关道大峡谷，布置了一个口袋阵——边打边撤，让日军进入峡谷，然后用沙袋封住马鞍岭峡谷最窄处。芦沟村是“袋底儿”，其东南的奎文关则是“袋口”。中国军队在正面和两侧山上布下重兵，痛击日军。至1945年4月7日中午，马鞍桥战斗大捷，中国军队相继收复重阳店、半川、丁河、马头寨、木寨等要地，乘胜从西、北、南三面围攻日军占据的奎文关、西峡口阵地。

日军为摆脱困局，从淅川调来上坂联队步兵炮兵1000多人前来增援。上坂联队善于山地作战，夺取了两个阵地，并包围了鹰爪山上的中国军队23师68团。中国军队调集23师、新编55师增援，激战数日，敌军难以招架，向北撤退，中国军队迅速追击，将其包围在蒲塘村。

为了歼灭这支日军，中国空军出动飞机轰炸扫射。对于很多中国将士来说，这是第一次有空军配合的作战，于是士气大振，向敌人发起猛攻。蒲塘是无险可守的盆地山村，中国军队居高临下，大量射杀日军。

经过一天激战，残余日军试图向霸王寨日军据点撤退。中国军队行动迅速，在豆腐店将其团团包围。豆腐店位于一处山谷，也是无险可守，但日军在山谷四周陡坡下掏洞藏身，中国军队炮火虽猛，却杀伤不大。中国军队很快找到了办法：向对面陡坡直接射击。这期间，霸王寨日军派出700多人前来救援，被中国军队击退；庞家寨日军派出200多人救援，再次被击退。中国军队组织突击队进谷，与敌近身肉搏，压缩敌军阵地。

中日双方在西峡口形成相持，战斗一直持续到8月中旬。“从史实出发，可以说西峡口是中国军队和日本侵略军殊死拼杀的重要战场，是象征中国人民八年全面抗战最终胜利的日落梦圆之地”，李克实认为。

西峡县重阳镇75岁的王健国老人，至今仍记得当时的情景。“收复重阳店时，大人小孩都出来庆祝，我的手都拍疼了。”当时他家里支了十几个大锅，给部队做饭。他的爷爷是中共地下党员，曾卖600亩地筹集抗战经费。1940年他出生时，父亲给他取名健国，“那是希望国家强大起来。”王健国说：“抗战纪念，不只为胜利，更是为激励后代勿忘国耻。不要以为今天中国富足了就没事了，要更加勤奋努力，让我们的国家更富强！”