“福布斯2015年中国30位30岁以下创业者”榜单上,旷视科技(Face++)联合创始人兼CEO印奇赫然在列。
印奇,这位85后创业者,追逐的是用技术改变世界的梦想。这粒梦想的种子早已发芽,那时他还在清华读本科。
印奇、唐文斌和杨沐是旷视科技的创始人,他们也是从清华培养计算机技术精英的姚期智实验班走出的同学。
从大学二年级开始,印奇和唐文斌就在微软亚洲研究院实习,参与人脸识别引擎的研发。印奇回忆说:“那时候,我对人脸识别技术很着迷,毕业后还在微软研究院全职工作了一年,参与研发的引擎后来被应用在X-box和Bing等微软产品中。”
伴随人工智能的发展,创业的呐喊就成了他们胸腔里发出的最强音,这也成为3个小伙伴顺理成章的选择。
2011年,3人在清华园创立旷视科技。当时,他们的想法是从人工智能技术出发研制“机器之眼”,用它读懂世界。这是大胆的设想,更是从零起步的创业。
“每个极客都有一个‘科技改变世界’的梦想。幸运的是我们追梦的方向恰好赶上了一个很大的风口。”印奇说,由于在创业大赛上的出色表现,旷视科技刚一创立就获得了联想之星的天使投资。
让技术理想走向现实的路径并非坦途。为了弥补视觉识别技术上的短板,印奇赶赴哥伦比亚大学,专攻3D相机专业。期间,他一直与伙伴们远程探讨,尽管已经明确了视觉识别的方向,但如何让技术落地一直不明确。
最初,他们选择了容易上手的游戏。“我们开发的一款游戏反响不错,在APP Store的排名靠前。”印奇说,这款国内首款基于iOS的移动体感游戏“乌鸦来了”获得清华大学第三十届“挑战杯”特等奖,一度冲到中国区APP Store排行榜的前五名。
游戏的成功让印奇更加确信视觉识别技术必将爆发,但开发游戏不是他想做的能改变世界的事情。就这样,一群技术狂的苦苦求索依然路漫漫。
在哥大学习了两年,印奇感觉已经达到了预期。于是,他迫不及待地回到了旷视科技。与此同时,他的团队似乎看到了炫酷技术商业化的一丝曙光。
曾几何时,很多年轻人为了好玩,喜欢把照片放到美图秀秀上修饰一番,而其背后,恰恰是旷视科技的人脸识别云平台提供的服务。像美图秀秀一样,阿里、360、陌陌、Camera360、魔漫相机、世纪佳缘、联想等一批大型图片、社交、设备类企业汇聚到了旷视科技的生态进化链条中。几年间,数十亿次的外部信息接收,不断优化着旷视科技的人脸识别算法,使它的性能和用户量都处于国际领先地位。
只要一部智能手机,无论何时、何地,都可以“刷脸”开户。这样的“开户神器”能让券商在竞争中胜出。除了券商,去年以来,平安银行、中信银行、江苏银行等纷纷与旷世科技签订了合作协议。旷视科技人脸识别技术的商业“蓝海”被发现了!在完成B轮4700万美元的融资后,旷视科技把发力点锁定了金融行业的人脸认证和智能监控、智能家居应用。
旷视科技的技术理想在现实中不断延伸。“人脸识别市场到底有多大,目前尚难确定,因为我们现在做的事情,能让不可能变为可能。如能成功,链条上的任何一环都将是千亿级市场。单就监控而言,这就是一个万亿美元级的巨大市场。”印奇说。
在旷视科技谈技术理想不会给人奢侈的感觉。在他们近70人的独特团队中,超过80%的人来自清华大学,80%以上是工程师,30多人至少曾获得过一项世界级编程比赛奖项,得过国际奥林匹克竞赛金牌的有7人。他们中大多数有海外留学和专业机构工作背景,大多不甘于做一枚大公司里的“螺丝钉”。在大公司与创业之间,他们不约而同选择了后者,跟从着内心的渴望——用技术改变世界。
飞镖罗盘、桌球游戏与巨幅黑板,错落于旷视科技办公室的一隅,迎来喧嚣,送走欢笑,颠覆着来访者关于创业的想象。唯有黑板上密密麻麻、眼花缭乱的公式与推导,或许能道出印奇与他的伙伴们已经走了多远。