“发燕啊！你是乡亲们的救命恩人！这份荣誉，你当之无愧！”10月13日晚，得知刘发燕获得第五届全国见义勇为道德模范的消息，贵州省天柱县瓮洞镇巨潭村村民刘兆成放声大哭。

回想起两年前刘发燕舍己救乡亲的那一幕，巨潭村不少群众至今热泪盈眶。

事情发生在2013年2月11日。当天正值农历正月初二，坐落于清水江畔的巨潭村沉浸在浓浓的年味中，鞭炮声不时打破山村的宁静。年前从外地打工回家的刘发燕一家更是欢天喜地：父亲陪着5岁的儿子放鞭炮，母亲和9岁的女儿打羽毛球，很久没有团聚的一家人，玩得很开心。下午13时，刘发燕携带妻小外出走亲戚。他们从清水江边的巨潭小码头渡口搭乘铁制渔船出发，一同乘船的还有另外8位乡亲。载着12人的小船缓缓驶离码头，沿清水江顺流而下，一船人互贺新年，有说有笑，其乐融融。

没想到，意外发生了。因驾驶员操作不当，加上风大、浪高、流急，渔船发生侧翻，江水快速涌进船舱，船体迅速倾斜下沉，即将沉入10多米深的清水江中，全船群众命悬一线。危急关头，刘发燕猛地一脚，将盖在渔船上的帆布篷踹开一道1米多宽的口子，纵身离开渔船。船上的人也接二连三地逃离渔船。渔船很快消失在江面。

凭借良好的水性和在部队服役期间积累的抢险经验，刘发燕迅速在岸边找到一艘小木船，然后快速划向出事江面。很快，刘发燕在江面发现一个人，他不假思索将小木船划过去，使出全身力气，几经折腾才将其拉上船。刘兆成首先获救，“当时全身已被冻僵，身体不断下沉，喝了不少江水”。

刘发燕撑着摇摇晃晃的小木船，先后将6名落水群众安全送到岸上。接着，刘发燕突然发现在20米外有人在江面若隐若现，他立即拼命划过去，3米、2米……临近才看清眼前的人是自己的儿子淇淇！刘发燕一把抓住儿子的衣服，奋力将其拉扯上船。只见儿子脸色苍白、身体冰冷，刘发燕在船上对儿子施救，压心脏、做人工呼吸，儿子都没反应。突然的变故，让刘发燕这位一向坚强的苗族汉子顿时泪如雨下。他一只手搂着儿子，一只手撑船，回到岸边。

回到岸上后，刘发燕清点了一下人数，发现妻女及另外两名妇女没在。于是，他又强忍心中的悲痛，轻轻放下怀中已经冰冷的儿子，再次划着船回到江中。刘发燕一面使劲划着船，一面大声呼喊着妻子和女儿的名字。可无论刘发燕在茫茫江面怎样呼唤，都没能收到半点回音。直到两小时后，刘发燕才在离出事地点约50米远的江滩边找到妻子卢凤英，可她早已没有生命体征。而另外两名妇女和女儿萍萍，直到3天后才被打捞起来。

在这次突发灾难中，刘发燕只身一人救起6名落水群众，却失去了3名亲人。

“如果不是发燕及时踹开帆布，全船的人都完了；如果发燕第一个救的是淇淇，那么他肯定能得救！”刘兆成至今满怀歉疚。

时间虽然过去了两年多，刘发燕仍然难以解开心中的结。当又一次被迫揭开心中的伤痛时，他平静地告诉记者：“回忆当时的情景，在生死关头，哪有时间去分你我！救起来的都是亲人！”