曼彻斯特，英国的“足球之城”。在这里，红色曼联队与蓝色曼城队之间演绎的传奇让足球迷为之痴狂。不过，在华丽的足球外衣下，曼彻斯特吸引人的地方还有其独特的历史厚重。

作为工业革命诞生地，曼彻斯特凭借着制造业在英国拥有举足轻重的地位。然而，随着上世纪80年代制造业萎缩，曼彻斯特的光辉逐渐褪去，经济规模和就业岗位大量缩减，一度被称为“工业的废弃地”。为了重回繁荣，曼彻斯特开始转型，摒弃了单一的工业发展模式，商业、文化、创意、体育、教育、科技等产业逐渐崭露头角，给整个城市注入了新鲜的血液。初到曼彻斯特，没有伦敦的繁华和喧闹，除了曼联足球俱乐部的老特拉福德球场和曼城足球俱乐部的伊蒂哈德球场的现代化身影，整座城市的基础设施仍然充满了古老的气息，但一座座耸立的建筑吊塔仿佛在告诉来到这个城市的客人，一座沉睡的古城正在苏醒，正在恢复自信。

如今，这座城市被赋予了新的定位。在英国的北方经济增长区战略中，曼彻斯特将成为平衡英国经济的重要支点。根据这一战略，英格兰北部地区的曼彻斯特、利兹、利物浦、谢菲尔德等城市的经济发展水平将通过政策和投资得到提升，以改善英格兰地区南北发展失衡的状况。曼彻斯特自身在城市复苏过程中也积极努力，通过私营部门与公共部门的通力合作，2000年到2013年期间，曼彻斯特的经济增长了20%。转型也为城市吸引了大量投资，创造出了很多机会。特别是随着北方经济增长区战略的实施，更多的外国投资者的目光逐渐从伦敦投向曼彻斯特。今天的曼彻斯特已经拥有了数字和创意产业、健康与生命科学产业、教育产业、体育产业、文化产业、旅游产业等产业群，同时也是英国北部的金融中心。

曼彻斯特的复苏也吸引了越来越多来自中国的目光，曼彻斯特也对来自中国的资金青睐有加。这在曼彻斯特计划中的地标性建筑“曼彻斯特空港城”建设项目上得到了回应。该项目价值8亿英镑，是英国继伦敦2012年奥运会后最大的改造项目。北京建工集团作为该项目占股20%的合资方，以此进入英国市场，使其成为中英合作的一个典范。英国财政大臣奥斯本表示，“我们更要确保来自像中国这样国家的投资能够遍布英国所有地区，我们的经济计划是确保英国各个地区经济复苏”。

可以想象，随着此次习主席的到访，曼彻斯特必将受到更广泛的关注，与中国的合作空间也将更加广大。英国的北方经济增长区战略核心是通过更新铁路系统，以高速铁路交通为基础打造北方统一市场，促进城市群协同发展，发挥北方城市在低碳绿色城市发展、可持续城镇化规划、创新智慧城市的优势。其中，交通基础设施的改善，尤其是铁路系统提速，是整个战略的核心支柱。然而，近期英国政府却面临囊中羞涩的尴尬。负责上述路线改造的英国国家铁路网公司因计划不足，既有路线改造项目工期持续延迟、项目预算已经从6.4亿英镑增加到17亿英镑，成本严重超出了预算，项目不得不暂停。基础设施投资的不足已经成为制约曼彻斯特及英国北部地区发展的重要瓶颈。如何借助习主席的访问，吸引更多中国投资参与北方经济增长区战略已经成为曼彻斯特重点思考的问题。

曼彻斯特有两家世界顶级的足球俱乐部，还有悠久的足球文化和产业经验。未来中英两国在足球领域合作潜力巨大，足球产业之间的合作大有可为。随着习主席的到访，曼彻斯特市内的中国元素越来越多，习主席的访问为这座城市带来了前所未有的发展机遇。今天，曼彻斯特期待中国元素，不远的未来，中国元素也将在曼彻斯特大放异彩。