济南军区第54集团军某红军师“叶挺独立团”装步2营4连副指导员李彩慧，来自江苏省淮安市淮阴区刘老庄乡。

李彩慧说，4连还有另一个著名的称谓：刘老庄连。

“用一个村庄名为一个连队命名，在我军历史上并不多见。”入伍来到用自己家乡命名的英雄连队，让李彩慧感到十分荣耀。

荣耀的背后，是82烈士书写的悲壮抗战传奇！

1943年3月，日军突然集中兵力对我淮海地区展开大扫荡，妄图合围六塘河北岸的淮海区党政领导机关。新四军第3师第7旅第19团第4连奉命组织防御，掩护主力部队和领导机关安全转移。

此时，敌我兵力对比悬殊：日军1000余名，伪军600余名，4连仅有指战员82人。

众多的敌人，并没吓倒这支从陕北红军发展而来的英雄部队。在苏北这样的平原水网地带，4连唯一可用来打阻击的工事就是交通沟。这种被当地群众称为“抗日沟”的交通沟，就是在地面上挖半人多深的沟道。

为了拖住敌人，争取时间让领导机关和群众安全转移，4连连长白思才和指导员李云鹏经过商量，决心放弃突围，固守阻击敌人。

1943年3月18日，日伪军集中所有的山炮、92步兵炮、迫击炮、掷弹筒，对4连阵地进行毁灭性炮击。

是时，如果选择进驻刘老庄，以房屋院墙等作掩护，据村固守，可更好地保存自己，也可更大地杀伤敌人。但4连官兵考虑到庄内还有不少群众没来得及撤离，便毫不犹豫地把阵地选在刘老庄附近一片开阔地带的“抗日沟”内。

在强敌面前，82名将士浴血奋战，连续打退日伪军5次进攻，毙伤日伪军300余人。最终，淮海区党政机关转移了，群众转移了，兄弟部队转移了，全连却弹尽粮绝，全部壮烈牺牲。

当地群众打扫战场时看到，烈士们仍保持着生前搏斗时的英姿：有的怒目圆睁，匍匐在战壕里；有的紧握着弯曲了刺刀，弓着一条腿斜靠在大树旁；有的双手还紧紧抓着敌人的头发；有的嘴里还狠狠地咬着敌人的耳朵……

战后，八路军总司令朱德在《八路军新四军的英雄主义》一文中写道：“淮北全连82人全部殉国的刘老庄战斗……是我军指战员英雄主义的最高表现。”

四里八乡的乡亲们为82位烈士举行了公葬，在烈士牺牲的地方建起了一座10多米高的纪念碑，并送来82名优秀子弟补入这个连。

4连在战后重新组建，并被新四军第7旅命名为“刘老庄连”。

如今的“刘老庄连”，传承82烈士的精神和血性，成为驾驭我军新型轮式步战车的新型步兵连，在部队建设和各项工作中取得了一个又一个胜利。

1998年长江抗洪、国庆50周年大阅兵、“铁拳-2004”演习、“和平使命-2005”中俄联合演习、2008年汶川抗震救灾等一系列重大活动中，都留下了“刘老庄连”新一代官兵的闪亮身影。

文/新华社记者 梅世雄

（新华社郑州8月10日电）