400多年前的东莞寮步小镇上，名贵的莞香从广东、广西等地汇聚于香市码头，沿着海上丝绸之路，远销东南亚、中东乃至全球……数百年来，寮步香市作为闻名遐迩的莞香出口集散中心，与广州花市、罗浮药市、廉州珠市并称“广东四大名市”。

步入现代，繁盛的寮步香市一度衰落乃至消失。直至近年，随着香文化热潮在海内外兴起，寮步镇重拾莞香文化的旧日辉煌，开始全力打造“中国香都”文化旅游品牌。

我们积极发掘莞香历史文化元素，确立了“文化+旅游+产业”的统筹发展战略。“今年，香市文化旅游区被确立为东莞六大旅游目的地品牌之一，成为‘21世纪海上丝绸之路旅游开发示范点’。”寮步镇委宣传委员黄镇源说。

如何才能叫响“中国香都”品牌？首先要有能引人入胜的旅游景区。黄镇源介绍：“近年来，寮步镇以‘香市、香街、香品、香艺’等香文化为基础，投资建设了中国首座沉香文化主题博物馆。同时，通过招商引资引进了香市动物园，并成功晋升国家4A级旅游景区；引进了东莞首个影视体验基地——香市影视城。目前，珠三角及港澳地区的旅行社对于推广寮步旅游的积极性相当高，香市旅游品牌效应逐步显现。”

寮步还致力于把香文化与香产业结合，重现当年“四大名市”盛况。根据东莞市今年出台的旅游城市发展规划，寮步被定位为“国内一流的莞香贸易平台”。事实上，莞香产业在寮步经过数年的培育，早已初具规模。目前，寮步有沉香生产经营企业及商铺80多家，覆盖研发、生产、加工、批发及零售等范畴，年产值高达7亿元。

作为寮步构建的香文化产业平台，牙香街自2012年复原开放以来，已吸引了大批香企入驻，包括华南地区规模最大的艺术品收藏馆“东莞中和堂”、宗教用品连锁百货“富山檀香”以及寮步本土香户“香佬李莞香”等，年销售额达1亿元。