通过基因调控将可改良稻米外观品质。中国农业科学院与中国科学院等单位的合作研究发现，水稻染色体拷贝数变异可以调控水稻的粒长和品质，从而为高产优质水稻新品种培育奠定基础。这一研究成果由国际著名学术期刊《自然—遗传学（Nature Genetics）》在线发表。

近年来，随着稻米市场的开放，消费者不仅要求稻米口味适合，还要求其外形美观。因此，改良稻米的外观品质，提高稻米的商品价值，成为育种家和稻米生产企业的共同目标。水稻粒形包括短圆状和长粒形，它是衡量稻米外观品质的主要指标，也是影响水稻产量性状的重要因素之一，因而成为重要的水稻育种农艺性状。

为此，中国农业科学院中国水稻研究所超级稻种质创新团队与中国科学院遗传与发育生物研究所研究团队选取美国长粒粳稻作为样本，对其粒形调控基因进行了克隆和功能研究。研究发现，将美国长粒粳稻携带的粒长调控基因即GL7基因精细定位到水稻某个染色体上的一个区间内，能够显著改善稻米外观品质。同时转基因研究结果显示，将美国长粒粳稻GL7基因位点导入普通水稻品种中可以显著改善稻米外观品质而不影响产量。

研究还发现，日本曾引入美国长粒粳稻品种，但由于基因组结构变异，反而表现出短圆粒的特征；我国广东的粤丰等优质籼稻品种品质好的重要原因是由于其同时聚合了两种基因的优势。这也侧面印证水稻基因拷贝数变异能够调控稻米的外观品质，改善水稻的农艺性状。