每年从5月份开始，世界各地就先后进入龙卷风的多发期，特别是7至8月份，发生龙卷风的概率更大。

龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，是在强烈不稳定天气条件下，由空气强烈对流运动产生的。它通常是由雷暴云伸展至下垫面的漏斗状云产生的强烈旋风，是一种范围不大但极具破坏性的灾害性天气系统。龙卷风按形成区域不同分为3种：一种是产生在陆地上的“陆龙卷”；一种是产生在江河海洋上的“龙吸水”——水龙卷；第三种叫“火龙卷”。

龙卷中心气压很低，中心风力可达100米/秒至200米/秒以上，同时还有巨大的轰鸣声，震耳欲聋，给人一种恐惧感。龙卷风从生成到消失一般不到半个小时，真正造成灾害的时间只不过几分钟，但其破坏性很大，甚至是毁灭性的。例如，1995年美国俄克拉何马州发生的一场陆龙卷中，屋顶之类的重物都被吹出几十英里之远。此外，龙卷风的预报也很困难，更助长了这一灾害的破坏性。

龙卷风的活动区域极为广泛，几乎世界各地都有，其中，以美国发生最多，每年有1000至2000多次，着地而造成灾害的平均1000次。在我国，有两个龙卷风高发区：一个是长江三角洲经苏皖北部至黄淮海平原；另一个在华南。每年出现在我国东部的陆龙卷约有几百个，其中能造成严重灾害的只有12至22个。

龙卷风出现的季节以春末、夏季和初秋较多，尤其是七八月份高温高湿季节，发生的机会最多。陆龙卷多发期大致与我国东部主雨带北移相一致。东北、华北地区的龙卷风还与高低空强冷空气南下有关。黄淮、江淮流域及华南地区的龙卷风往往与温带气旋、热带风暴、强热带风暴和台风相伴而来。

由于龙卷风伴有比台风大得多的强风，巨大的气压差及每秒数十米的上升气流，使其具有范围小（落地直径为几米至几百米，最大的也不过千米）、寿命短（一般只有几分钟至几十分钟）、走直线、破坏力极强的特点。它能在瞬间掀翻屋顶，拔倒古树；也能将几十万公斤重的贮油桶等庞然大物轻而易举地卷上天，并甩至数百米外。龙卷风的强烈旋转力和巨大的气压差所产生的巨大吸力和爆炸性破坏作用，足以将地面杂物及水中鱼、蛙、昆虫卷入空中并带到远方而落下鱼雨、蛙雨之类的“怪雨”。

水龙卷多数发生在内陆水面或海面低空，要是不接近航船和海岛，一般危害不大。火龙卷是一种鲜为人知的龙卷风，它通常是发生在火山喷发和大地震时。由于大量的岩浆向外喷射或大火灾的热烟上升，水分被加热成水蒸气随之冒出。在短时间内蒸气升到一定高度时，会凝结成巨大的灰尘云。因为这种云的性质和积雨云十分相近似，因此，也同样会有闪电和暴雨发生。这时产生的龙卷风有烟火夹杂，故称之为“火龙卷”。

由于龙卷风的对空尺度很小，受通讯及探测手段等限制，目前，人类尚难对其作出准确预警。但深信，不用很久，这一难题定会获得新的突破。

（作者系中国气象学会会员）