地处秦巴深山的湖北省竹溪县十八里长峡自然保护区双坪村，虽然面积仅约2平方公里、人口不足1000人，却是神奇的“双胞胎村”。进入新世纪以来，该村已经出生26对双胞胎。同时，全区80岁以上高龄老人共有66名，其中90岁以上的有20余人，而全区总人口仅2000多人。如此生命奇迹，和当地的生态环境有关。

2009年3月，中国科学院地质与地球物理研究所研究员赵希涛教授等专家实地考察后，认定十八里长峡是我国中东部切割最深的峡谷之一。温和的气候、适度的降雨，使这里成为多种植物理想的繁衍场所，是鄂西北少有的动植物基因库。长峡内有万亩高山草甸，在起伏较大、人迹罕至的山峰上仍保留有4万亩以上的以云杉、桦木为主的原始森林。已经查明的陆生脊椎动物307种，其中有国家重点保护动物48种；野生植物2523种，其中有国家珍稀濒危保护植物33种，珙桐、红豆杉林面积达数千亩。这里是湖北省乃至全国保存较为完好的北亚热带原始森林群落之一。

据了解，长峡境内森林覆盖率达95%以上，有林地面积26625亩，国际著名植物学家、中国科学院院士吴征镒考察后说：“竹溪是绿色基因宝库，是我国珍稀濒危植物丰富地区之一。”

作为汉江最大支流堵河的源头，竹溪是国家南水北调中线工程的核心水源区。多年来，竹溪人忠实履行着“保一江清水送北方”的光荣使命，致力构筑南水北调中线工程水源区上游生态屏障。竹溪作为“全国林业百佳县”和“全国退耕还林试点示范县”，通过植树造林、退耕还林和天然林保护，境内森林覆盖率达到76.8％，植被覆盖率达83.9%，现有森林面积11.2万公顷。丰茂的植被、良好的生态，孕育了丰沛的雨水，为南水北调中线工程输送了充足优质水源。

优质的水源得到水业巨头的青睐，华彬集团、上海炎善公司纷纷慕名前来。上海炎善公司负责人吴健告诉记者，竹溪的水属富锶型矿泉水，微量元素锶含量0.7至1.2mg/L，超过国家标准4倍，属国内少见。据悉，该公司计划今年9月底前正式投产，年产高端矿泉水20万吨。

近年来，竹溪充分发挥生态优良、资源富集的优势，积极转变经济发展方式，走出了一条兴山与富民同步、生态良好与经济发展双赢的绿色跨越之路。“开发以保护生态环境为前提，坚持保护第一，近年来，我们中止了一批小水电开发项目，淘汰关闭了47家煤矿、非煤矿山。同时，在生态循环经济上做文章，这是竹溪发展遵循的方向。”竹溪县委书记余世明说。一方面，该县以市场为导向，积极调整药材产业结构，引导和鼓励农户大力发展药食兼备型、观赏性的药材项目，因地制宜发展山药、党参、当归、鱼腥草、桔梗等药食两用品种，亩均收入8000多元。如今，发展药食兼备、观赏型中药材在竹溪已成为公开的致富“秘方”，全县农民人均增收300多元；另一方面，把植树造林作为首要工作，每年春季、秋冬季大兴全民植树增绿工程。同时，积极引导广大农民发展适合林下生长的食用菌、山野菜、药材、家禽等经济作物，种植红豆杉、珙桐等珍稀林木，弥补林业周期长的“短板”。去年，该县林下经济产值突破3.5亿元，3万多户农民平均增收4000多元。“这车鲜蘑菇运到县城，能卖3000多元。今年我的3个林下小拱棚已挣了2万多元！”竹溪县新洲乡双龙村村民伍发兵依托自家5亩多花栎树林发展食用菌，实现了兴林与致富的双赢。 文/武兵川