早在中东呼吸综合征（MERS）“突袭”韩国之前，韩国经济已出现了“不适”症状：出口规模连续5个月出现下滑，消费者物价增幅连续6个月低于1%，整体工业生产连续2个月呈下降态势，如果不计烟草提价因素，已连续4个月出现通货紧缩。虽然前些时候韩国零售业等内需部门出现改善迹象，但随着MERS疫情的迅速蔓延，内需复苏态势随时面临夭折危险。到底能在短期内迅速康复，还是长期受病痛折磨，MERS正在考验韩国经济的抵抗力。

实际上，韩国前段时间出现的内需复苏迹象很大程度上得益于持续大量涌入的中国游客。但MERS疫情就像一扇巨大的闸门，中国游客潮随时有断流的风险。据韩国旅游部门不完全统计，截至6月9日，中国游客已有约5万人取消了访韩行程。显然，MERS疫情是最重要的原因。受此影响，本月以来中国游客最爱光顾的首尔明洞地区，销售额较去年同期下降近50%。

有关专家预测，外国游客迅速减少给韩国经济带来的损失，可能达到20万亿韩元（约1140亿元人民币）。按去年的标准计算，外国游客如果下降30%，韩国旅游业收入将减少5.94万亿韩元；如果下降50%，旅游业收入将锐减9.92万亿韩元。在这两种假设条件下，餐饮和住宿销售额将分别减少12.37万亿韩元和20.62万亿韩元，对就业的负面影响将分别达到15.56万人和25.84万人。

MERS疫情对韩国服务业和流通行业的影响同样不容小觑。据行业统计数据，上周末（6月6日至7日）电影院观众总数为122.4844万人，较前周同期大幅减少23.4%。由于人们外出的减少和货运物流的下降，上周末全国高速公路的通行量较前周下降了10.3%。大型超市也是受疫情波及的“重灾区”。韩国最大超市连锁企业易买得过去一周的销售额较去年同期减少了9.8%，在周边疫情最为严重的东滩店和平泽店，销售额降幅甚至高达21.5%和19.7%。而乐天玛特同期的销售额，降幅也达到了14.7%。

MERS疫情对韩国经济的冲击引起了国际社会的广泛关注。世界主要投行在近期的报告中均认为，MERS疫情将使韩国经济出现短期的消费萎缩。摩根士丹利认为，假定韩国政府能在一个月内控制住MERS疫情，并使民众消费心理即刻恢复到正常水平，则6月的零售业、餐饮业和旅游业销售额降幅也将分别达到10%、15%和20%。由此，韩国二三季度GDP增长率将较预期减少0.5个百分点，全年向下调整0.15%。如果MERS疫情拖至3个月，对全年GDP的影响幅度可能高达0.8%。巴克莱资本则认为，MERS疫情将使旅游业对韩国名义GDP增长率的贡献度由0.05%下降到-0.14%。

为防止MERS疫情成为重创韩国经济的因素，朴槿惠总统已责令企划财政部等有关政府部门，采取所有必要措施，以尽量减少MERS给经济造成的不利影响，并密切关注旅游、住宿、交通、休闲领域动向，为因MERS疫情面临困难的企业、行业和群体制定扶持对策并付诸实施。目前，韩国政府有关部门已建立疫情对经济影响的跟踪分析体系，相关扶持政策也正在商讨和制定之中。

有关专家建言，MERS疫情对韩国经济的影响很可能会超过以往发生的历次疫情，政府必须以最积极的态度采取应对措施，制定包括财政和货币政策在内的一揽子方案，防止疫情对消费和投资心理的影响长期化。