直到今天，很多人心目中的青春之歌还有一首叫做《毕业歌》。这首歌无关美好的校园生活，却能唤醒一代人的爱国激情。“同学们，大家起来，担负起天下的兴亡！听吧，满耳是大众的嗟伤！看吧，一年年国土的沦丧！我们是要选择战还是降？我们要做主人去拼死在疆场，我们不愿做奴隶而青云直上！我们今天是桃李芬芳，明天是社会的栋梁……”

《毕业歌》创作于1934年，由田汉作词，聂耳作曲，是电影《桃李劫》中的插曲。影片描写了1931年“九·一八”事变后，中国青年学生坎坷的生活道路，《毕业歌》就是这部影片中一群青年毕业前欢聚一堂时所唱的。昂扬奋发的调子唱出了青春的激情和爱国的深情。后来随着故事的发展，《毕业歌》的旋律几乎消失了，直到最后，男主人公身陷囹圄，老校长来看他时，《毕业歌》才又一次模糊地飘起，使影片笼罩着一层浓浓的悲剧色彩。虽然影片并没有直接讲述与抗日救国有关的故事，然而，一首《毕业歌》仿佛在向人们昭示，个人的命运与国家的命运紧紧相连，只有祖国强大，青年人才可能有作为、有幸福的生活。

在当时，由于歌曲表达了一代青年“天下兴亡,匹夫有责”的爱国激情，因此深为广大群众特别是青年学生所喜爱，在我国革命斗争中产生了巨大的影响。《毕业歌》随着影片公映，旋即成为热血青年投身抗日救亡的进行曲。许多青年高唱《毕业歌》投笔从戎，奔赴抗日前线。虽然不同时代环境变化很大，但年轻的心是相通的，《毕业歌》仍然能唤醒当今青年奋发有为、为国分忧的情感，作为一部经典之作焕发出持久的生命力。

《毕业歌》属于进行曲风格的群众歌曲，歌词是自由体的新诗，词曲结合紧密无间，情绪发展环环相扣，唱起来铿锵有力、朗朗上口。“九·一八”事变后，抗日救亡运动掀起了高潮，群众歌曲的创作也空前繁荣、佳作迭出。大部分音乐作品具有号召性的音调、铿锵有力的节奏、短小精悍的曲式结构及强烈的时代气息，表达了中国人民抗击日寇的豪情斗志，也表现出爱国知识分子努力走出“象牙塔”，用“新音乐”的语言来唤醒中国大众，奋起抵抗日寇的决心。

1931年，由田汉组织并领导的中国左翼戏曲家联盟音乐小组在上海成立。他们以空前的热情开展救亡歌曲的创作活动。正值“九·一八”事变一周年前后，北京学生和群众的爱国运动热潮也吸引了他。聂耳满怀热情地参加了北京的进步文艺运动。11月6日，聂耳告别了北京，返回上海。1933年初他即由田汉和夏衍介绍，加入了中国共产党，同年开始了他的革命歌曲创作。他在两年中谱写出了《毕业歌》、《大路歌》、《义勇军进行曲》等一批优秀的作品，为中华民族的解放事业和中国音乐作出了卓越贡献。这些抗日救亡歌曲通过扣人心弦的影片传播，深深地印入了千百万群众的心间，极大地鼓舞了为抗日救亡而战的广大中国爱国军民，体现出中国共产党团结中华民族抗日救亡的思想路线。