4月15日16时左右，北京发生自2002年3月20日以来最大的特强沙尘暴天气，PM10最大超千——

沙尘暴是强风从地面卷起大量沙尘，使能见度恶化的灾害性天气；又可区分为强沙尘暴和特强沙尘暴两级。我国西北和华北地区常根据沙尘暴出现时天色昏暗的程度，通俗形象地称之为“黄风”和“黑风”。沙尘骤起时，朗朗晴空，突然间天昏地暗，伸手不见五指。这种“黑风”，气象部门称之为特强沙尘暴。

从成因、强度和危害程度上看，它不同于扬沙或浮尘天气。强风、沙源和势力不稳定是形成沙尘暴的三大因子。据气象部门介绍，我国的巴丹吉林和腾格里沙漠、塔克拉玛干沙漠边缘，具备丰富的沙源条件；河西走廊和南疆盆地南缘是冷空气活动的通道，加上这两个地区南侧山地地形绕流作用，易在一定距离处形成强风带，特别是甘肃武威地区的民勤县至酒泉地区金塔县一带，地处河西走廊东北部，是中国北方地区沙尘暴四大策源地之一。民勤一带的年降水量仅110毫米，蒸发量却高达2646毫米。这样极端的气候，具备强风条件，更容易出现强或特强沙尘暴。

沙尘暴的发生与每年春季西伯利亚高压冷气流向四周扩散有关。但发生在什么地方，则与当地的环境状况有着直接的关系。河西走廊周围沙漠广布、沙面裸露、日照反射强烈，春季气温回升早，易形成高温低压区，与西伯利亚的高压冷气流形成明显的气压差，气压差越大风力越大，出现沙尘的原因是气流下垫面为裸露的流沙。大面积沙漠裸露，则是每年春季河西走廊出现沙尘暴的又一直接原因。

时间分布上，强和特强沙尘暴主要出现在3月至5月，尤其4月是沙尘暴的最活跃时期。气象学家认为：原因在于这个时期冷空气活跃，多强风；同时，地表解冻，裸露易起沙；再加上近地层的空气热力不稳定度也强，故在午后至傍晚这一时段内，往往会突发较强的沙尘暴。

沙尘暴危害的重点在绿洲边缘，主要受害作物是籽瓜、甜菜、玉米、大麦、棉花等。给人类造成的灾害，则主要是看其形成时的能见度和风速。特强沙尘暴发生时，天黑迷路，又遭强风裹挟，会造成人畜伤亡。因此，能见度差和强风速度大是两个主要致灾因素。

譬如，1993年我国西北发生一次特强沙尘暴，长达2.5小时，共造成264人受伤，房屋倒塌数十间，死亡和丢失牲畜12万头（只），造成直接经济损失5.4亿元。这次强沙尘暴后4年间，每年4、5月间，河西走廊至少要发生一次沙尘暴。统计资料表明，从1952年到1998年，我国西北地区发生沙尘暴共57次，其中50年代5次，60年代8次，70年代13次，80年代14次，90年代17次，频率呈上升趋势。而且，每次都给人类带来不同程度的损失。

因此，加强对沙尘暴的预测预报和预防工作十分必要。从当前来说，最重要的是大力着手西北生态环境治理，并尽快落实防灾、减灾措施。搞好防护林和种草固沙工作。

总之，只有自觉地保护和建设林草植被，落实专人专责，持之以恒，才能使土地荒漠化得到有效遏制，降低沙尘暴的发生频率和危害程度。

（作者系中国地理学会会员、气象学会会员）