走进位于安徽芜湖的奇瑞汽车第五焊装车间，偌大的生产线上看不到一个焊接工人。抓取、点焊、拼装……这里的全部焊接组装都由机器人完成，每一个动作都精准利索。“机器人的劳动效率大概是人工的2倍左右。”车间设备主管张金能告诉记者，这些机器人并不是高薪引进的“外援”，而是完全拥有自主知识产权的国产设备。它们的生产企业，是同样扎根芜湖的安徽埃夫特智能装备有限公司。 “目前中国市场的工业机器人，国产与进口比例约为3∶7，中高端市场上，进口机器人更是垄断了90%的市场。”埃夫特公司副总工程师肖永强博士告诉记者，埃夫特已建成国内首条机器人批量装配线，去年实现销售825台，销量位居国产机器人企业首位，一个产能1万台的机器人新工厂也将于今年4月底完成。“随着我们这样一批自主品牌工业机器人进入市场，日本、德国等国际知名机器人制造企业的在华同类产品，都出现不同程度的降幅，有的降幅高达20%到30%。”

像埃夫特这样率先将“自主创新”旗帜插上工业机器人高地的，在芜湖还有固高科技、翡叶动力、欧凯罗博特、杨森工业等一批整机和关键零部件企业。2013年10月18日，国家发展改革委、财政部批复安徽省战略性新兴产业区域集聚发展试点实施方案，支持安徽率先发展机器人产业，打造以芜湖机器人产业集聚发展为主体的自主化机器人产业集群。同年12月，一个规划面积3.53平方公里的机器人产业园，在芜湖市鸠江经济开发区启动建设。

在这块“国字号”试点集聚区内，自主化工业机器人“从无到有”，渐成规模之势。注资8000万元成立的芜湖滨江智能装备产业发展有限公司，承担着芜湖机器人产业园的招商引智、产业谋划、投融资平台等多重功能。公司产业发展部部长王家云告诉记者，要想形成工业机器人的产业能力，不能只是整机组装，必须形成包括政策、科技研发、投融资、应用推广、人才支撑等在内的一整套支撑体系，才能增强产业竞争力。

高端人才与优质项目一样，是芜湖机器人产业园积极招揽的“香饽饽”。“我们与芜湖合作，合资组建了芜湖哈特机器人产业研究院。市里连续3年，每年支持1000万元专项经费，建立科研投入共担、科技成果共享机制，就地促进科技成果转化。”来自哈工大的高云峰教授，如今是哈工大芜湖机器人产业技术研究院副院长、芜湖哈特机器人产业研究院有限公司总经理。这种以“1+N”模式整合高校科研院所的技术资源，建立国际化开放式公共研发平台的做法，集聚了一批工业机器人高端科研人员在芜创新创业。短短一年时间，安徽工程大学芜湖机器人应用集成技术研究院、安徽机器人产业技术创新联盟、哈工大蔡鹤皋院士工作站、香港科技大学李泽湘院士工作站等相继成立或落户。

来自安徽省发改委提供的资料显示，安徽省机器人产业规模迅速扩大，产值从2012年不足20亿元，到2014年达到62亿元。产业集聚效应增强，龙头效应凸显，芜湖埃夫特公司进入国产机器人整机企业第一梯队，四自由度以上机器人销量占国产机器人的1/3，位居全国第一。关键技术获得突破，诞生国内首台重载165公斤机器人，载入中国企业创新纪录；伺服驱动器和控制系统实现量产，伺服电机打破国外垄断，成功替代欧系电机。