在中央民族大学民族博物馆前，矗立着一尊高约2.2米、宽约5.3米的“红彩玉”巨石，玉质饱满、花纹相间，这是2011年中央民族大学建校60周年之际，广西壮族自治区人民政府赠送的礼物，巨石上镌刻着八个篆体金字，“美美与共、知行合一”，正是民大的校训。

中央民族大学校训几经变革，与学校的发展轨迹相呼应。

民大的前身是创办于1941年的延安民族学院，这一时期的校训为“团结”，由毛泽东同志亲笔题写。1951年中央民族学院在北京设立，虽没有明确的校训，其办学目标继承和发扬了延安民族学院的团结和求实精神。1993年更名为中央民族大学后，学校确立了“团结、文明、求实、创新”的校训，塑造了崭新的文化形象。

进入21世纪，民大迎来快速发展期，先后进入“211工程”、“985工程”全国重点大学行列，学校在文化建设上也与时俱进，经过广泛征集于2007年10月公布了新校训，沿用至今。

与其他学校相比，民大的校训有着鲜明的特色。“美美与共”一词取自学术界泰斗、中央民族大学已故名誉校长费孝通在一次演讲中总结的观点——“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”。按照中央民族大学教授、人类学研究所所长潘蛟的解读，“美美与共”强调文化的多样性和文化间的相互尊重，“不同民族间的宗教信仰、风俗习惯各不相同，对彼此身份要承认、要尊重。”

在高校林立的北京，民大别树一帜：56个民族一应俱全，少数民族学生约占全国招生总数的70%；任何一台晚会都是民族歌舞和民族服装的汇聚；走在校园里成群结队的学生说着不同语系的语言……

中央民族大学信息工程学院2012级本科生邵薏婷在高考前查阅大学资料时，就被“美美与共，知行合一”这别具一格的校训吸引，“这个校训不仅限于对个人的要求，而是旨在形成一种‘与共’和谐的氛围，由小我的各美其美、知行合一，最终形成美美与共。这是一种多么高远的境界啊！”

中央民族大学校党委宣传部长朱雄全介绍说，校训中的“知行合一”是明代思想家王阳明提出的，旨在强调理论和实践的统一。“以知促行、以行促知”这一光荣传统从延安民族学院时期开始便传承下来，成为民大人秉持的治学理念，融入服务民族地区、服务党和国家的民族团结进步事业之中。