“我一生最欣慰的是，我的名字排在教师的行列里，如果再让我选择一次，我还会选择教师这个职业。”有着79载教龄的潘懋元，94岁高龄时成为“全国教书育人楷模”。

日前，在教育部公布的2014年度教书育人楷模推选结果中，潘懋元从全国1476万名教师中脱颖而出，成为十大楷模中最年长的一位。

在厦门大学教育研究院，“先生”一词成了名誉院长、著名教育家潘懋元的专有名字，表达了师生们对这位耄耋老人的敬意。

潘懋元主要研究高等教育，被誉为“中国高教界一代宗师”、“我国高等教育学科的倡建者和奠基人”——1983年，出版了《高等教育学讲座》，为第一本《高等教育学》的诞生和中国高等教育学学科的建立奠定了坚实的基础；第一部《高等教育学》在1984年出版，标志着一门新学科“高等教育学”的诞生。

潘懋元开创了中国高等教育学科数个“第一”：1978年，主持创建了我国第一个高等教育研究机构——厦门大学高等教育研究室；1979年，筹组中国高等教育学会；1981年，成为我国第一位高等教育学的硕士研究生导师；1986年，成为我国第一位高等教育学科的博士生导师……

早在上个世纪50年代，高等教育尚未独立门户，潘懋元意识到“不能把大学生当成小学生、中学生一样来教育”，大学必须要有自己的教育理论，他倡议建立高等教育学新学科。并在1956年与同事们第一次以独立课程在厦门大学开设了“高等学校教育学”课程。

随后，潘懋元在那个特殊时代，坐了22年的冷板凳。直到1978年，潘懋元在一家报纸上发表了《必须开展高等教育的理论研究——建立高等教育学科刍议》，第一次向人们展示了该领域广阔的发展前景。

从此，潘懋元一发而不可收，创造了中国高等教育学科多个“第一”。

潘懋元既是高等教育领域的奠基者，又是这个领域的领跑者。从15岁开始教书，至今已有79年，可谓倾其一生奉献学生。

15岁时，只有初中学历的潘懋元便成为家乡一所小学的老师，教三年级国文和算术。

“第一次上课以失败告终。”潘懋元对79年前的第一课记忆犹新，“事先我花了很多心思备课，准备了很多材料，也制定了计划。可是到讲课那天，一上讲台就紧张得不知所措。结果才十几分钟，就将备课的内容全讲完了。”

学生们见老师没话可说，就在下面叽叽喳喳、打打闹闹。不愉快的教学经验使潘懋元觉悟到:应该有教学方法。这为他后来的研究埋下了伏笔。

为了提高教学水平，潘懋元继续深造：读高中、上大学，同时一边读书，一边教书。79年来，潘懋元先后执教于小学、中学直至大学，其中担任过小学校长、中学教务主任、大学教务处长、大学副校长。

“我一个人的想法是有限的，只有大家讨论、辩论，才会碰撞出思想的火花。”为此，潘懋元敞开了家门，在上个世纪80年代中期创设了一种课外学习制度——周末学术沙龙。每周六的晚上，他准时在家里接待他的学生，大家畅所欲言，既谈学问，也谈人生，他家的学术沙龙便成了学生们的精神家园。

潘懋元数十年如一日，先后撰写了十余本著作和数百篇学术论文。他创建的“学习—研究—教学实践”三位一体的教学法是对研究生培养的教与学的关系最好的诠释：师生之间互相讨论，相互问难质疑。体现出中国传统书院中师生关系融洽，教师乐教学生好学的学术氛围。

虽是94岁高龄，如今，潘懋元依然定时定点地给自己带的20多位博士生上课，躬耕教学科研第一线。