鲁甸地震发生后，龙头山镇龙泉村11岁少年康绍奇家里的土墙倒了，木头房梁也断了，康绍奇循着妈妈的喊声，从家具、地面和房梁的缝隙中爬到屋外。等回过神来，康绍奇才发现，整条街的老房子都已成为废墟。不仅是龙头山镇，火德红镇和巧家县包谷垴乡的部分区域，也有大片老旧房屋在鲁甸地震中受损严重。截至8月7日19时，鲁甸地震已造成615人死亡。

“从释放能量的多少来看，6.5级地震一般不会对建筑造成这么大的破坏，造成这么大的人员伤亡，但由于地震释放能量速度快，以及震区人口密度、房屋抗震性、建造位置等原因，震级为6.5级的鲁甸地震的最高地震烈度较高，达到了Ⅸ度，与7.0级的芦山地震相当。主要涉及云南省昭通市鲁甸县龙头山镇、火德红镇和巧家县包谷垴乡，面积为90平方千米。”8月7日，云南省地震局局长皇甫岗在震区发布鲁甸地震烈度图时说。

在接受《经济日报》记者专访时，皇甫岗表示，地震震级每相差0.2级，释放的能量就会相差一倍。鲁甸地震的震级比芦山地震少0.5级，释放的能量约为后者的五分之一。但最高烈度却在同一个等级上，说明这次地震的破坏性还是比较大的。

地震烈度是指对地表及工程建筑物造成破坏及影响的程度。如果地震烈度在Ⅵ度及以上，该区域内的建筑物将有破坏现象。一般来说，影响地震烈度主要有震级、震源深度、震中距、地质结构和建筑物的情况等因素。

从地震的特点来看，本次的震源较浅，能量释放速度较快。云南省防灾研究所研究员张建国表示，鲁甸地震在11秒内将所有能量都释放完毕，在短时间内集中释放能量，造成的破坏性要更大一些。

据皇甫岗介绍，震区人口分布与建筑特点也与地震的破坏性密切相关。震区人口密度较高，每平方千米达到265人，远高于全省每平方千米119人的平均水平。震中受灾最严重的地区有很多土木结构的老旧房屋抗震性能较差，且多建于边坡以及地质相对不稳定地带，部分房屋严重破坏甚至毁坏，造成大量人员伤亡。记者在震中龙头山镇也看到，倒塌的大部分房屋为砖木和土木结构。