农谚说，“斤粮斤草”。农作物光合作用的产物一半在果实中，一半在秸秆里，粗略算来，有多少粮食产出，就大概有多少秸秆产出。秸秆中蕴藏着丰富的能量，是放错了位置的资源，2吨秸秆相当于1吨标准煤，有必要对其综合利用。

秸秆可以做什么？主要是“五料”，即肥料、饲料、燃料、基料和原料。肥料即直接机械化还田，可增加土壤肥力；饲料即作为粗饲料喂牛等牲畜；燃料即产生沼气取暖发电；基料即作有机肥辅料，发酵培养食用菌；原料则主要是造纸、环保产品和生物制品。2012年我国秸秆利用情况是，肥料化利用量占26.4%，饲料化利用量占27.8%，能源化利用量占13.6%，基料化利用量占2.9%，原料化利用量占4.2%。

随着农机化水平的发展，作物收割后利用灭茬机直接粉碎还田的比例在快速提高，秸秆打捆机也在一些地方开始推广。2008年，秸秆还田作肥料使用量占比为14.78%。到2012年，这一比例已提升到26.4%。“这得益于小麦收割、秸秆打捆、麦茬还田、铁茬播种一条龙作业的推广”，农业部农机化司副司长胡乐鸣说，关键要让农民使得起、用得上灭茬机和打捆机。