2004年建市之前，中卫还只是个风沙肆虐的偏僻县城。如今，中卫已蜕变成著名的旅游城市和美丽的生态宜居休闲城市。

年轻的中卫市何以变身“塞上江南”？中卫市市长徐力群一语中的，“坚定不移地走‘城旅一体化’道路是中卫成功的关键”。

城市与旅游一起发展

说起中卫旅游，号称“中卫旅游活字典”的沙坡头旅游产业集团董事长王福忠侃侃而谈，“中卫旅游资源得天独厚，沙坡头景区入选全国第一批5A级景区。然而，旅游与市政建设相互脱节，造成旅游业发展单一刻板，城市建设也没有抓手”。

自2008年起，中卫确定了“城旅一体化”的4大发展战略目标，大手笔围绕旅游调整城市框架。中卫市旅游局局长耿永杰介绍说，中卫首先将沙坡头大门东移，使景区与城区衔接，景区面积也从20平方公里增加到72平方公里；其次是城市向西扩展，建设沙坡头旅游试验区；第三是在城区和景区之间建设森林公园，并延伸至腾格里沙漠深处的湿地公园、金沙岛等等。

按照“城旅一体化、城市景区化”的基调，中卫市新增绿地2.8万亩，建成市区景观水系和腾格里湿地公园、黄河公园等湖泊水系，实施“深度清洁”机制，使街道广场等公共场所地面每平方米浮尘不到5克。

“城市形象的提升和功能的完善，为中卫发展旅游业奠定了坚实的基础。”王福中说，“不要说外地游客，即便是宁夏当地人也感叹沙坡头年年来、年年新。”

更大棋局看旅游转型

近几年中卫游客人数大幅增加，2013年共接待中外游客285万人次，同比增长21.7%，全年实现旅游总收入22.4亿元，同比增长22%。

面对旅游业井喷式发展的大好形势，中卫市并没有陶醉。近年来，中卫市开始积极寻求旅游业升级转型，期待从观光旅游向休闲度假旅游转变，以延长产业链、提高附加值。今年2月，中卫市与港中旅签订了一项合作协议，由港中旅投资3亿元建设一个沙漠新镇，有望推动中卫旅游实现转型。

不仅如此，中卫旅游还谋划着更大的一盘棋，即以“城旅一体化”为依托，建设沙坡头旅游经济开发试验区，将旅游业、新型工业、特色农业、现代服务业等融合成一个大经济圈。根据规划，到2016年，该试验区游客人数可达到300万人次，旅游总收入60亿元。届时，中卫市基本建成国际化沙漠旅游目的地和西部独具特色的旅游休闲度假城市。