“吃十碗”是乡村庄户人家对“吃酒席”的一种俚称。既要讲求节约省料，又要让来客吃饱吃好，这是他们最质朴的待客之道

早先，乡村里整酒席只用碗，不用盘。谁家办红白喜事，常有热心乡亲一路邀约过来，走！到某某家吃十碗去！吃十碗，对于平常俭朴惯了的乡亲们来说，该是一顿何等丰盛的宴席！

“吃十碗”是乡村庄户人家对“吃酒席”的一种俚称。因为乡村的酒席，大多以十碗为基本规格。分三路摆放在方正的八仙桌上，上三碗，下三碗，中间再四碗，那样子就如同一个好看的灯笼平铺在桌上，显得很是喜庆。

当然，遇上家道殷实的人家办事，有时还会在十碗的基础上，再加上几道菜，让桌上的“灯笼”一下变成规规整整的“大方块”。于是，灯笼形的十碗就升级为三排四碗的“一十二碗”或是四排四碗的“一十六碗”。只是，做这样的酒席必须得有一定厚实的家底，绝非一般庄户人家所能做得到。但不论家境如何，既然是整酒席，用乡亲们的老话说“再穷也要踮起脚来做长子”，桌上置备齐最基本的十碗，那是必须的！

老家鄂西山区酒席的十碗，常有“十碗八扣”之说。除了最先上来的“帽子菜”和最后端出的汤菜是师傅现炒外，其余八碗大多是蒸菜，乡亲们称之为“扣菜”。所谓“扣菜”也就是先将食料切好拌味，做个粗加工，然后将其整齐摆入碗中，中间加上配料，放到笼屉，架起大火去蒸。等到要出菜的时候，再将其从笼屉里端出来扣上大碗一翻转，那菜立刻就在大碗里变得圆乎乎地有模有样，掌勺的师傅只需再在上面撒上点香菜，上点油汤就可正式上席了。于是，在乡村，遇上有过红白喜事的人家，就常见那厨屋灶台大锅上的大笼屉被架得老高老高。

乡村酒席“扣菜”的大行其道，想必是与乡村的烹饪条件有关。庄户人家的大锅土灶总是不及城里的煤灶小锅，桌席一多，师傅做起炒菜来不但费时费力，出菜速度远不及蒸菜出得快。而做“扣菜”，一切“功夫在诗外”，只要前期准备工作做充分了，笼屉一架起，烹调工作就已完成了一大半，出菜就显得极为省时省事。

乡村“十碗”的所用食料大多为主人家自产或储存之物，极少去外买。这或许与过去物资贫乏形成的习惯有关。荤菜以猪肉为主，辅之以鸡鱼羊肉；素菜则以豆腐为主，辅之以干菜鲊菜。然后荤素搭配，分门别类调和而成。既要讲求节约省料，又要让来客吃饱吃好，这便是乡村庄户人家整酒席的一种最质朴的待客之道！

“十碗”上桌的打头菜，大伙都俗称为“头子菜”。既称“头子菜”，那所用的碗就理所当然地要比其他菜碗大上一圈。自然，碗里所装的内容比起其他菜碗来也就要庞杂得多。“头子菜”的主要食料为肉糕——山区受条件限制缺少大鱼是没法打鱼糕的。于是，掌勺的师傅就就地取材，将新鲜的肥肉细细地剁了，加上豆腐淀粉鸡蛋搅拌均匀，拌上作料来打糕。这样打出来的肉糕，在蒸之前用鸡蛋黄抹过面和用红墨水点过花，蒸熟后黄艳艳的杂着点点红斑，就很是好看。虽说肉糕在鲜嫩程度上不及现在的鱼糕，倒也独具特色，别有风味，在山里很受庄户人家的喜欢。

据说这“头子菜”的肉糕是有定量的，一桌八人，一人两片，余下填空处的零碎肉糕那是领桌或酌酒人的犒劳。倘若自己面上的糕已吃完了，还将筷子伸向其他面上的肉糕，便会被他人视为无礼！

“头子菜”是一桌酒席的重头菜。因而，乡村的红白喜事，在出“头子菜”的时候，那端盘的都要扯起嗓子一声吆喝：“大炮手！”屋外放铳的便立刻响应，随即就是响亮的三声“三眼铳”响。周围的人们就知道，这一拨又要开席了。

乡村“十碗”的“八扣”，据其食料的准备情况，并无一定之规，但其中的几道重头菜却是必须要保证的。譬如用包谷面、鲊辣椒，洋芋坨坨垫底调制而成的粉蒸肉，是乡村酒席约定俗成的第五碗菜，出菜时外面的“大炮手”还得放上三铳，自然是不论什么规格的酒席都少不得它。还有变换不同口味、涉及其他肉类品种的诸如盐菜扣肉、羊肉扣豆腐、鸡肉扣糯米、瓦块鱼扣干豆豉等，也是必不可少的。鱼块、扣肉自然是要先在油锅里初加工，再切解装碗添上盐菜、豆豉等辅料才成。羊肉、鸡肉是不要骨的，加味煮熟后剔除骨头，然后将肉切成薄片整齐地平铺碗底，分别加入豆腐块、糯米饭，才可上笼屉去蒸。

乡村“十碗”的句号，是用汤菜来完成的。通常为黄花、木耳、鸡蛋汤。家境好一点的也会用新鲜肉圆子汤。主人家里实在没什么拿来做汤菜的食料，就用一大碗炖鸡蛋顶替也成。来客都是乡里乡亲，各人的家底心里都有一本账，只要主人尽力了，谁也不会太在意。

待客人们吃饱喝足，纷纷离席。支客先生站在屋中一声吆喝：“大盘子拆空啊！”屋外就又是三声铳响，这一拨的乡村“十碗”就在三遍铳响之中，算是彻底地吃结束了。