建设汉江生态经济带，如何走出一条新的发展之路？中南财经政法大学教授叶青说，建设汉江生态经济带，必须紧紧围绕综合开放开发的主题，“绿色、民生、经济”三位一体，以“依法治水、节约用水、科学调水”为切入点，从重大项目建设、试点示范突破，着力构建现代水利航运带、生态环保带、先进制造业带、现代农业带、生态文化旅游带、特色城镇带等六大特色功能带。“建设汉江生态经济带，必须靠体制机制创新，充分释放改革红利。”湖北省发展改革委主任李乐成设想，新一轮汉江开放开发必须充分发挥市场机制的作用。“要解决钱从哪里来的问题，可以吸引民间资本筹划建立流域性发展银行——汉江发展银行，鼓励民间资本联合组建汉江生态经济带开放开发投融资平台，推动汉江沿岸滩地的使用权与航道整治、航道建设与土地、旅游等资源捆绑开发。”

李乐成认为，体制机制创新还包括很多方面，如加强水生态保护管理体制创新，支持节水工业、节水农业发展；探索建立生态补偿机制，争取在中央和省级层面设立生态补偿资金；开展“绿色、民生、经济”三位一体考核，加大生态建设和民生改善的考核权重等。

目前，湖北省发改委正在草拟编制《关于加快湖北汉江生态经济带开放开发的意见》、《湖北汉江生态经济带开放开发总体规划》。据介绍，新规划拟将汉江水质分段考核情况作为政绩考核的重要内容，将湖北汉江生态经济带各市（林区）生态文明建设情况及民生改善情况作为考核政绩的主要指标，并增加权重。同时，进一步深化与京津冀等省市的对口协作，争取在中央和省级层面设立生态补偿资金，专项用于汉江中下游污染治理、生态修复、安全饮水、生物多样性修复和生态产业发展等，重点推进丹江口库区生态环境保护示范。