甘肃省平凉市崆峒镇卫生院医生张晓4岁时，一场突如其来的车祸夺去了父亲的生命。母亲曹雪红悲伤过度，瘫痪在床，生活无法自理。家庭重担一下子落到了张晓稚嫩的肩头。从那以后，年幼的张晓独自一人，撑起了这个没有固定收入、没有固定住所、摇摇欲坠的家。伺候母亲、洗衣做饭、料理家务、为柴米油盐奔波、为学费打工，成为他生活的全部。他以顽强的毅力完成了从小学到高中的全部学业，也用自己的行动实践着“百善孝为先”的传统美德。

侍奉瘫痪在床的母亲，张晓需要克服许多常人难以想象的困难。年幼的他开始学习煮饭。锅台高，够不着，他就踩着小凳，趴在锅台上做饭，时常会被沸出的米汤烫伤胳膊。上小学时，张晓每天要帮母亲穿衣、洗脸、刷牙、梳头，还要捡柴、生火、做饭，洗衣服。读初一时，长年卧床的母亲病情不断加重，一度大小便失禁，张晓便每天要护理她，擦洗身体。

由于毫无生活来源，张晓一家的生活十分艰难。每到周末，张晓忙着洗衣服、做家务、照顾母亲，还要抽时间给洗车行打工、捡垃圾贴补家用。有人曾留下电话，让他有困难时联系，但他从来没有主动打电话提过要求。他怀着一颗感恩的心，把每位好心人的帮助记入自己的恩人簿。

苦难没有压倒张晓。阳光乐观的张晓，在学习上和同学互帮互助，在生活中乐于助人，关爱他人。小学阶段，他年年都是学校的三好学生。进入初中、高中，学习也不曾落下。人们称他“贫困中坚守的阳光男孩”，以表达对他的由衷敬意。