立冬前夕，站在山清水秀的湖南省安仁县永乐江镇山塘村田埂上，该村护鹭巡逻队队长刘淼钧及他的5名队员送别了最后一批南迁的白鹭。“巡逻队为白鹭辛苦了大半年，如今它们南迁了，还真有点舍不得。等到明年3月，白鹭飞回来的时候，美丽的山塘村又要开始忙活啦。”刘淼钧说。

山塘村自古就是白鹭栖息度夏的乐园。村民们爱鸟护鸟已经成为一种习惯。“小时候，老人们就教育小孩要爱护白鹭，我们村从来没人捕猎过白鹭。”王古组村民王塘妹说。

不过，美丽的白鹭还是引来了外来的偷猎者。村支书龙下丕说：“碰到偷猎白鹭的人，村民们都会主动制止，但还是防不胜防。为了更好地保护白鹭，村里在2003年成立了一支护鹭巡逻队，每天从早上8点到下午5点，巡逻队员2人一组进行巡查。2005年，村里将白鹭主要栖息地大水垅、大山塘等地辟为白鹭生态保护区，在白鹭栖息季节禁止进入。”

巡逻队队长刘淼钧说：“巡逻队刚成立时，每天都会遇到2起至3起偷猎者。现在，偷猎者不敢来了，巡逻队的工作重点也变了，主要负责救助一些受伤或者年幼跌落的白鹭，帮它们垒窝，把它们捧送回树枝上。仅今年，我们帮白鹭造的窝就不下300个。”

村民们的努力为白鹭营造了一个安全的家园。“过去，每年来这里度夏的白鹭不到1万只，2003年后逐年增加，今年大概有2万多只。我们村真正成了白鹭的天堂！”龙下丕自豪地说。“一行白鹭上青天”的美景，人与自然的和谐，让不少游客慕名而来，小小的山塘村最多时一天涌进上千人。为了让游客能够有更完美的观鸟体验，今年，村里还斥资200多万元建造了一个观鹭台，并配备了高倍望远镜。山塘村成了观赏、拍摄白鹭的“圣地”。

白鹭生态保护区也给村民们带来了实惠。以白鹭栖息地为依托，村里建起了一座4星级农庄，开发了多项农家旅游项目，生意异常火爆。