日本大约在上世纪70年代初提出“健康产业”的概念，并认为国民生活水平的提高将衍生出许多新的产业，健康产业就是其中需求量增长很快、且市场潜力极大的产业。到了上世纪90年代，日本将“健康产业”修改为“健康服务业”，并制定了行业服务标准和管理条例。如今，健康服务业已经成为日本政府优先发展和重点扶持的行业，每年增速保持在两位数，产业链条也越来越宽，相关产业涉及农业、旅游、食品、机械、电子、建筑、金融和教育等行业，而且推动一些传统产业向新的领域发展。

日本的健康服务业和老龄化密不可分，人口老龄化为推动健康服务业快速增长奠定了基础。2012年，日本人的平均寿命为83岁，居世界第一，60岁以上的老人约为人口的25%，百岁以上老人高达5.2万人。这部分人口的特点是时间充足，经济能力较强，对健康的要求和需求很高，这是健康服务业发展的强大基础。

目前，日本的健康服务业大体分4个方面：一是保健护理。日本大约有900多个保健所，1300个保健中心，均设立于居民社区。在这些机构服务的保健人员多达2.5万人。他们的主要工作是进行定期免费体检，开展健康保健教育，提供必要的生活和医疗护理。二是健康活动。各种形式的健康俱乐部遍及日本全国，仅东京都品川区就有70多个健康俱乐部。俱乐部组织人们开展长途步行、爬山、游泳、机械运动和各种球类等活动。值得一提的是日本各地的综合康乐中心，这个设施集运动、娱乐、餐饮、洗浴为一体，人们在进行高强度运动后，可以享受洗浴、餐饮和按摩等服务，使身心快速放松，达到健康保健的作用。三是养老服务。近些年，老年公寓、养老院、老年住宅等多种形式的老年社区在日本如雨后春笋。老年社区根据老年人的特点，建有多种生活设施、活动会馆、医疗保健所和体育娱乐等设施，不仅生活方便，而且可以及时享受生活支持、医疗护理和上门医治等多样性服务。四是健康保险。日本以老年人和健康为对象的保险很多。一般日本人年轻时就加入一些小项目的保险，随着年龄增长和临近退休，可以选择更多的保险项目。据了解，这些保险平时每年只需交很少的钱，退休后就可以享受优厚的服务。

日本政府对健康服务业监管很严，主要是政府为支持该行业的发展投入了巨大的资金，同时也是为了防止商业企业因谋取暴利而降低服务质量。为此，日本各地政府部门一开始就提高该行业的进入门槛，非优质企业不得从事健康服务业，并制定了严格的法规进行监管。经过多年的探索，日本的健康服务业已经进入高速发展期，政府开始放松限制，允许其他行业的企业进入健康服务业，争取将健康服务业培育成支撑经济发展的内需型支柱产业。