这是西藏最苦最远最险的巡逻道，被称为“生死路”：全长160余公里，需穿越10多条冰河、8座终年不化的雪山，随处是刀锋山、老虎嘴，毒虫、猛兽出没，泥石流、雪崩频发，6天5夜才能走完。有这样一名战士：10年来行走在这条路上，往返60趟，行程2万多公里，47次与死神擦肩而过，留下了21道伤疤。他就是第四届全国道德模范候选人、解放军某部巡逻尖刀班班长杨祥国。

2001年12月，杨祥国应征入伍来到驻西藏某部。在他看来，军人最大的诚信，就是兑现对党和人民的忠诚；边防军人最大的诚信，就是守好祖国的一草一木、每一寸土地。新兵训练一结束，他主动要求驻扎在“生命禁区”的边防部队，巡逻在祖国西南边陲的边防线上。

2004年8月，一场暴雨冲走巡逻道上的独木桥，切断了杨祥国和战友们巡逻的必经之路。负责开路的杨祥国尝试铺设简易木桥，木头却连续4次被河水卷走。“请示上级撤回吧。”倾盆大雨中，带队干部无奈地说。杨祥国却不同意，“今天就是爬也要爬过去！”因为巡逻路少走一步，国土就有可能丢失一寸。岸边的大树给了杨祥国灵感。他提议用荡秋千的方法空摆过河。他将攀登绳一头拴在河边的树上，一头系于腰间，助跑、起跳、前跳、放绳、落地，有惊无险空降对岸。这样的经历，在杨祥国的巡逻中并不鲜见。10年的生死巡逻，让杨祥国付出了沉重的代价：长期负重巡逻导致脊柱严重变形，现在的他，身高比当兵前矮了2厘米。

在这生死巡逻路上，杨祥国总是与战友患难与共、生死相依，曾13次奋不顾身营救战友。每次在战友体能透支时，无私让出自己的干粮和水，把战友的物资装备扛在自己肩上。战士张威在巡逻中得了雪盲症，眼睛突然看不清东西，他就用攀登绳把他和自己拴在一起，牵引着张威翻越绝壁、塌方、激流等危险路段，经历了滑下山坡等生死考验，平安回到连队。

为了让巡逻更安全，杨祥国建议连队采用模拟训练法，在营区周边设立类似独木桥、刀锋山、一线天等危险地形的训练场，将陡坡冲锋、借绳攀登、负重下蹲等课目写入训练课表，通过逼真的训练让官兵预适应，100%的新兵当年就可完成各项危险巡逻任务。他还整理出《巡逻遇险50个怎么办》等经验，在连队推广“负重巡逻体能分配法”等训练法。这10余项训练革新创造巡逻安全纪录，7年来，这条生死巡逻路上再没发生过重大事故。