拉美地区是发展中国家最早开始一体化探索和实践的地区，也是一体化最为活跃的地区。近来，拉美国家加快了地区资源整合，加速推进地区经济一体化，增强自身实力，以应对经济全球化带来的挑战

实现地区一体化是拉美人的“百年梦想”。从19世纪初拉美“解放者”玻利瓦尔提出“拉美大陆主义”思想，到二战后拉美经委会提出通过“工业化、经济一体化”来摆脱拉美在世界经济体系中“外围”地位的主张，到20世纪60年代后一大批拉美经济一体化组织如拉美一体化协会、拉美经济体系、中美洲共同市场、加勒比共同体、安第斯共同体和南方共同市场等相继问世，拉美一体化经历了长期、曲折、复杂和反复的过程。

进入21世纪，拉美一体化呈现由初级向高级、从单一向复合型方向发展的趋势。传统一体化组织不断焕发新的活力，涌现出了一批新兴一体化组织。例如：“玻利瓦尔美洲联盟”（2004年）、“南美洲国家联盟”（2008年）、“拉美国家共同体”（2010年）和“太平洋联盟”（2012年）等，尤其“拉美国家共同体”是第一个囊括拉美地区33国的区域性组织，正在成为与非盟、东盟和阿盟齐名的地区性集团。

拉美一体化的发展经过50多年的能量积蓄，正在开始进入一个“合纵连横”、全面升级的新阶段。

目前，拉美一体化呈现出广泛性、多层次、机制化和开放性等特点。在拉美33个国家中，几乎每个国家都以某种形式加入了一个或多个区域性组织；在拉美四大次区域中，几乎所有的次区域都达成了一体化协议。同时，拉美一体化组织不仅包括单一关税联盟（如安共体、南共市）、能源一体化组织（加勒比石油组织、南方石油公司）和金融一体化组织（南方银行），还有许多经济合作机制（如拉美经济体系、拉美一体化协会），甚至还有政经合一的复合型一体化组织（如玻利瓦尔美洲联盟、南美洲国家联盟、拉美国家共同体）。这些一体化组织定期召开国家首脑或部长会议，分析地区和全球经济形势，协调各国宏观经济政策，制定共同行动方案。

拉美地区一体化不仅增进了国与国之间的相互了解和彼此信任，而且提高了各国之间、次区域之间的经贸依存度，进而极大地提升了整个地区的综合实力。据统计，南共市成员国间贸易额从1995年的131.8亿美元增至2011年的808.2亿美元。安第斯共同体成员间贸易额从1993年的55.11亿美元增至2012年的208.2亿美元，与外部世界的贸易额达到了2745.58亿美元。2012年拉美GDP达到5.72万亿美元，占世界GDP的8.2%，人均GDP达到8515美元。拉美一体化组织还在共同对外关税、投资待遇、反倾销立法、保护知识产权、服务贸易、竞争政策等方面加强了政策协调与沟通。

拉美区域一体化不仅成为当今经济全球化的重要组成部分，而且还成为促进经济全球化浪潮的重要推力，并为发展中国家开展南南合作、南北合作的发展道路提供了有益的尝试。不过，由于各国经济发展水平不同，利益诉求不尽相同，拉美一体化仍存在“不和谐声音”、分歧乃至矛盾。但从长远看，从经济一体化到政治、社会、文化和外交等一体化的发展将是拉美一体化发展的大趋势。