美国目前是世界第一大天然气生产国，以致密气、页岩气为代表的非常规天然气占据了半数。

美国自上世纪70年代就提出“能源独立”的目标，最大程度发掘国内油气资源已成为美国近几十年来的延续性政策。由于美国的常规天然气逐渐消耗殆尽，发展非常规天然气自然就成为工作重心。美国的非常规天然气的开发浪潮大致分为3个阶段：一是上世纪80年代初开始的致密气快速发展时期；二是上世纪90年代初开始的煤层气大量发展时期；三是本世纪初开始，页岩气进入全面开发的时期。

致密气最早在美国获得突破。1980年，非常规天然气只占美国天然气产量 2%，这些非常规天然气大都是致密砂岩气。美国致密气产量已连续10年达到1000亿立方米以上，到2010年，美国非常规天然气产量达到全美天然气产量的58%，其中致密砂岩气占26%。2011年美国致密气年产量达到1690亿立方米，约占天然气总产量的26%。

美国在致密气勘探开发领域取得的成绩，离不开20多年来他们在非常规天然气领域的不懈探索。

首先，政府高度重视并大力扶持。美国政府将发展非常规天然气作为保障国家能源安全、降低天然气对外依存度的重大举措，在政策和资金方面给予强有力支持。美国政府于1978年颁布了《天然气政策法》，取消了天然气价格管制，逐步形成市场定价机制。天然气需求的持续增长和价格的不断攀升，激发了美国众多能源企业开发非常规天然气的积极性，培育了良好的市场环境。同时，1980年政府颁布《能源意外获利法》，对非常规能源开发实施长期的税收补贴。一系列政策不仅使致密气迎来了快速发展时期，也推动了美国包括致密气在内的非常规天然气产量在不到20年的时间内迅速增长。

其次，企业不断创新发展关键技术和工艺。经过多年的攻关和探索，美国企业取得了以资源地质评价选取、水平井分段压裂、羽状水平井、连续油管分段压裂等技术为代表的一系列勘探开发技术的突破，大幅度提高非常规天然气井的单井产量。同时，新技术的应用和规模开发也使包括致密气在内的非常规天然气开发成本进一步降低。

此外，重视加强基础研究和人才培养。多年来，美国投入大量资金用于非常规天然气的理论研究、资源调查、开发工作和人才培养。2004年通过的《美国能源法案》规定，10年内每年投资4500万美元用于非常规天然气的研究。同时，数十年来，美国培养了大量致力于非常规天然气发展的人才，共同推动了美国非常规气的大发展。