底特律宣布申请破产后，世界在震惊之余纷纷挖掘其走入穷途末路的原因。一般共识是，美国汽车业的窘境、未实现经济结构转型及多元化、市府官员贪腐，以及种族分歧等内外因素的综合作用及恶性循环，导致底特律市政走到了尽头。

这些分析都很有道理。然而，在这些原因背后更令人担心的，则是尚未被人注重的另一大原因——沉重的市政退休金开支。鉴于这一问题在美国乃至全世界均有相当的普遍性，底特律破产可能是新一波城市危机来临前的一声惊雷。

其实，美国学术、政界、商界乃至平民百姓，大多近年来都已看出底特律的破产宿命，但智者如美国商界，物力财力雄厚者如美国各级政府，加之美国的政治、经济及用人机制等，为何无法倒转底特律下滑的车轮？其根本原因，首先是利益集团相互博弈、掣肘，导致底特律无奈地走到了死胡同尽头。

底特律破产中影响最大的利益集团是退休群体及各类工会。退休群体的特点一是其无形，二是其手上握有选票。底特律的任何选举投票中，日益庞大的退休及即将退休人群的投票率最高，是所有政客都要极力迎合的群体。而这类人的诉求非常简单明了，就是要维护自己的退休利益。

复杂的政治博弈，形成了最后阶段底特律市府支出的难以为继，并导致了恶性循环。为了支付持续快速上涨的退休金，底特律一方面削减市政服务，一方面竭力提高税收。在10年削减40％城市警力，导致警察出警迅捷度不足全美平均值五分之一，犯罪率奇高、新近被确定为全美凶手之都的同时，2008年以后70％的城市公园被关闭、三分之二的救护车无法启动、40％的路灯因失修而不亮，破败的市容快速地蚕食着这一汽车之都。另一方面，底特律的财产税和个人所得税居全州最高，2012年商业税竟能上涨一倍。如此恶劣的商业环境，不仅无法吸引新产业，而且撵走了税收大户、各路人才，留下的大多数是靠吃退休金吃福利的老人和知识层次低、无钱搬迁的人。底特律官方公布的失业率是18％，但权威人士称真正的失业率已接近40％。

尽管底特律如此捉襟见肘，但当地的退休金是不能少的。每年40％的税收得用来支付退休金及借贷利息，而市府无钱可用就发行高息债券。金融机构等债主相信州政府及白宫不会坐视底特律破产，从而支撑着底特律长期靠借贷苟延残喘。终于，仍不退让的工会及退休人员阶层，迫使底特律宣布破产申请。

实际上，日益沉重的退休金及医疗保险，已经压得相当一部分美国城市透不过气来。如西海岸的重镇奥克兰，其海湾区虽在加州犯罪率最高，却也因退休金拮据而辞退了百名警察，此后，该区的凶杀和抢劫犯罪率短时间内再飙升25％。更让人不安的是，如芝加哥和费城这类被认为跟上了时代发展步伐的老城，也日益面临退休金吃紧的问题。费城不但近期再次提升了零售、财产及商业税，且要把2009年为改善学校而增收的1％销售税，也挪用到支付退休金上。而芝加哥公立学校上周刚裁员2100人，直接原因正是市府要突然多支付4亿美元退休金，市长就此发表看法，“退休金危机不再是将来时，而是现在时”。

其实，越来越多的美国大小城市都已面临不断上升的退休金重负。随着人口结构的变化以及老龄化社会的到来，更多的美国城市会先后陷入退休金陷阱。虽然这些城市届时都会有自己破产的特殊原因，但是最后致命的一击，很可能是不堪退休金重负。因此，底特律破产案，像是美国乃至全球一场新经济风暴的预演。