北江位于珠江上游，是保护珠江的第一道阀门，流经清远164公里。清远市市长江凌表示，保护北江既是清远保护母亲河的责任，也是清远融入珠三角必须先做好的事情。
近年来北江水质却受到了不小的挑战。生活垃圾、工业废水不同程度地排到北江，在近年大片沙滩上出现了堆积如山的垃圾，同时随着北江清远水利枢纽蓄水、水上活动不断增多，不少清远市民担心水质富营养化会引起藻类、氨氮与亚硝酸盐氮、耗氧量的浓度增加，有可能污染饮用水水质。
为呵护北江优质水源，清远自去年以来先后制订出台了《北江水系规划》、《清远北江流域水质保护管理办法》、《清远市城市排水管理办法》、《清远市实行最严格水资源管理制度考核暂行办法》等一系列保护北江流域水资源的制度办法，同时大力开展江河环境整治专项行动。2012年，清远主要江河湖库水质总体情况良好，以Ⅱ类水为主，监测的17个江段(包括湖库)水质稳定达标的达14个，超过省定考核目标值标准，今年清远无省挂牌督办环境水质问题。
未来，清远将继续推进北江流域清远段的截污工作，同步抓好多家污水处理厂建设，并严格控制江河上游工业园区的项目准入，把发展带来的环境损害尽可能降到最低，保住绿水青山，当好珠三角城市的“后花园”和优质水源地。
