“西气东输”工程全线贯通并投产使用至今，已经将近10年时间。每年约有120亿立方米天然气借这条输气主干线从新疆塔里木盆地，奔腾4000多公里，源源不断地输进“长三角”地区。其中，一部分天然气先被储存到了临时的“中转站”中，作为调节峰值、安全供气的储备资源。中盐金坛盐化有限责任公司的盐穴就是一个重要的“中转站”。

“盐与气”原本风马牛不相及，但在国家能源储备战略中却有极其重要的联系。采盐而形成的盐穴因为具有很好的密闭性，可以用于储存石油、天然气以及相关产品。以美国为例，其战略石油储备，就采用以地下盐穴储存为主，辅以部分地上油罐的方式。

在江苏金坛记者看到了一幅现代化的“盐、油、气”矿区综合高效运作的图景：一座座盐矿钻井塔吊竖立田间，在60多平方公里的区域里近百口盐井正在进行盐卤开采、地下盐腔储气、贮油等综合利用。现代化的金坛储气库西注采气站厂房大约位于盐井地理中心位置。在半密闭的环境下，注气、采气、放空、排污、分输五大区域在中控室的监控下有条不紊地协同工作，承担着西气东输沿线站场的分输、增压以及储备气库的注、采的双重职能。

“以前国内盐矿的开采状况是散、乱、滥，成本高而收益低，甚至有些地区的盐穴在开采完成之后由于处理不当而发生了垮塌事件。”中盐金坛盐矿矿长徐孜俊回忆起以前的粗放式经营仍然不免感叹，在“西气东输”的历史机遇下，中盐金坛幸运地走上了“立足盐、跳出盐、延伸盐”的集约式发展道路。

单就水资源得到循环利用一项就为金坛盐业创造了巨大的经济效益。据徐孜俊介绍，制盐每年可产生约421.6万吨冷凝水，有80摄氏度的高温高质水、35摄氏度至50摄氏度的低温优质水和低温低质水。通过技术处理将其中296万吨低温优质水回送电厂用于锅炉补水，高温高质水作为产品销往全市100多家浴室使用，而剩下的低温低质水则分为两种用途：一是回矿采卤；二是作为电厂反渗透项目的水源，使热蒸汽、余热（水）利用率达96.21%。水循环利用降低了煤炭和水的消耗量，全年可节约费用720万元。

对盐穴开采后空腔的利用更是直接变废为宝，最大程度发挥了资源的价值。目前，中盐金坛已有7口盐穴用于储气，库容达1.1亿立方米，每年可为西气东输主干线提供7000万立方米至8000万立方米的调峰和应急保安工作气量，直接服务于上海、杭州、南京等下游城市。

盐穴储气就是把盐矿开采完毕以后形成的巨大的空腔改造加工后用来储存天然气。“地下盐腔的再利用大大节约了土地资源，一个标准的20万立方米盐腔可以储备天然气3000万立方米至4000万立方米，试想如果把它建在地面，相当于三四个高20米的篮球场，这将占用本来日趋紧张的资源，对土地是怎样的浪费！另外，相比传统的废弃油气田储气场，盐穴储气安全性更高，采气速度快，优势突出。”中石油西气东输储气库项目部处长杨海军对盐穴储气库的建设给予了高度评价，“但是由于我国盐矿地质条件复杂、工艺技术不成熟等原因，盐穴利用率还比较低。”目前，除金坛盐穴被用于建成国内第一个储气库外，我国绝大部分已开采盐穴的空腔都只是通过水或者废渣做简单回填处理。

为了加快我国盐穴资源开发利用，5月30日至6月1日中盐金坛联合德国SOCON声呐盐穴测量公司在江苏金坛举办了第二届盐穴利用国际研讨会。中科院武汉岩土力学研究所杨春和教授在会上提出了我国储气库建设的紧迫性。经数据统计显示，2012年我国的天然气整体用量已达到1500亿立方米，并且在未来仍将保持较快的增长速度，而储气库总储气量仅约25亿立方米，与国际要求的15%至20%的安全储备气量相差甚远。一旦出现供气波动，可能会影响人们正常工作生活。“江浙地区经济发达，用气量在全国占有较大比例，预计到2020年，每年用气量会达到1000亿立方米左右。按照附近的地质条件，估计未来80%的储气量会部署在金坛的盐穴中。”

中盐金坛公司总经理、党委书记管国兴说，“从国家层面来看，无论是对经济发展，还是对保障国家能源安全，开发利用盐穴资源的意义都显得举足轻重。从盐行业自身来看，将岩盐资源用到极致是一种智慧，更是一种责任。”