今年4月，在对四川雅安地震捐款中，慈善组织壹基金接到了233个比特币捐赠，按当时在比特币交易网站上的兑换“汇率”计算，约可以折合成人民币22万元，这是比特币在我国首次成为捐赠物受到公众关注。而在线下接受比特币的第一个商家中关村的“车库咖啡”里,则有人用比特币给咖啡埋单,比特币似乎有融入普通人日常生活的势头。

那么，比特币究竟是什么？为什么会让人感觉它在一夜之间横空出世？以后又会在我们生活中发挥多大的作用？

比特币生来非“货币”

Coolmarsghost是中国最早接触比特币的玩家之一，他告诉记者，比特币其实是由一名网名为“中本聪”的人在2008年设计的一个基于密码学的公开记账系统。每个账号的每一笔数额流动都被记录在案，而且每个人手上都有一份完整的账本，可以统计出有史以来每个账号的每一笔流动，也能查询特定账号当前余额是多少。

而人们常说的“挖矿”其实就是在争夺记账权。在比特币的世界里，每10分钟会向公开账本上记录一个数据块，这个数据块里包含了这10分钟内全球被验证的交易，抢到记账权的人自己的账户会增加一定数量的比特币。

在比特币的世界里，没有统一的发行者，任何人只要在电脑里安装比特币官方客户端，注册个人钱包，下载挖矿程序，就能参与“掘金”了。

“总量只有2100万枚”，“不由政府发行”，“不受监管和追踪”，“价格剧烈波动”等特质都让比特币和其他法定货币有本质的差异。“尽管比特币被用到许多互联网交易中，就连它的创始人本人也从没说过比特币就真是一种货币，我觉得它更像是一种金融工具。”Coolmarsghost平时更习惯把“比特币”叫做“比特金”。

资本的追逐

从开始挖币开始，Coolmarsghost也一直在关注比特币交易平台。“在大资本进驻之前，比特币还是极客们的乐土，后来华尔街金融大鳄来了，投资环境变得越发凶险。”

4年里，比特币价格上演了一轮又一轮“过山车”行情，最低几美分，最高266美元。在没有涨跌停的监管下，半小时内价格可以拦腰斩半，越来越多的投资者开始追逐这种疯狂的资本游戏。

在内行人眼里，比特币的玩家也分为几种。第一种是比特币的“死忠”，他们是奥地利自由主义经济学的拥护者，喜欢比特币能抗通胀和摆脱央行滥发法币的影响。第二种是电脑IT爱好者，大部分是“矿工”，挖矿赚钱；第三种就是投机者，连比特币是什么都不知道也不想知道，就是做波段赚钱，和投机炒股没有区别。

随着比特币在媒体的频繁曝光，第三类玩家的数量急剧膨胀。据统计数据，全球比特币每天的交易量约达到20万枚，国内最大的比特币交易网站“比特中国”的注册用户已经超过3000万，日交易额最高可以达到上千万元人民币。

永远“限量”而“自由”？

对于投资者来说，“自由”和“限量”是比特币最大的两个“卖点”，而目前来看这两个特质正在经受考验。

不依赖于特定的中央发行机构，使用点对点网络节点的分布式数据库来记录货币的交易，使得比特币交易费用较低，而且其匿名性和不易追踪的特点也让它得到许多自由货币主义者甚至毒品等地下经济的关注。不过，一旦随着影响扩大，监管层面介入也是不可避免的。据英国《金融时报》的最新报道，美国商品期货交易委员会（CFTC）负责人巴特·切尔顿已经表示，该机构正在就是否应出面监管比特币进行讨论。

另外，因为数量有限而被比作“类黄金”的比特币正在受到其他“山寨币”的冲击。“按照设定，现在每天能发给所有玩家的比特币数量为3600枚，每隔4年还会减半，而玩比特币的人数越来越多，消耗同样计算能力可以挖到的比特币却越来越少，利润已经大不如前。我已经把从前的比特币挖掘设备投入LTC的挖掘中了。” Coolmarsghost提到的LTC和比特币很相似，只是因为出现得晚、玩的人较少，目前和比特币的兑换比例约在1:0.02左右。而据记者了解，现在流通在市场上的“类比特币”已经有几十种之多，从本质上它们和比特币没有根本性差别。