美国的页岩气革命始于上世纪九十年代末，经过十多年的发展，已经开始改变美国乃至世界的能源市场格局。十年之内，美国的页岩气干气产量从2000年的0.39万亿立方英尺提高到2012年的850万亿立方英尺。页岩气在美国天然气产量中的比例已由2%上升至37%。如今，美国已经超越俄罗斯成为全球最大的天然气生产国。分析人士认为，美国能源业的变化改变了该国经济面貌，并将对全球地缘政治关系和能源版图变迁产生深远影响。

页岩气革命的爆发并非偶然。一是油气开采技术出现两大创新——水力压裂法和水平钻井技术；二是愿意承担巨大财务风险的小公司积极进行开采；三是持有矿产权的私人所有者们愿意出售页岩；四是华尔街金融机构愿意提供资金；五是美国已有大型的管道网络和众多钻井设备；六是美国页岩气资源大多为私人所有，即使存在环境方面的担忧，但私人所有者往往会因个人利益而支持开采。有数据显示，继2012年在勘探和开采上的支出达到6000亿美元之后，2013年油气行业此项开支将达到近6500亿美元。

页岩气开发所引领的能源革命使美国的能源独立性逐步上升，其经济效益非常明显：一是美国能源行业重新生机焕发，由于天然气价格便宜，已有数十亿美元的投资计划投向美国制造业；二是企业和消费者获得了更廉价能源；三是在就业方面，美国由此新增了逾170万个工作岗位，到2020年可望由此增加300万个就业岗位，并且这些岗位的薪水将高于美国平均水平。据业内人士分析，到2020年，美国政府来自非传统油气行业的税收和专利使用费收入可能超过1110亿美元。这场能源革命也将对全球竞争产生越来越重要的影响。美国天然气蕴藏量丰富，并且价格低廉——是欧洲的三分之一、日本的四分之一。这推动了美国能源密集型制造业的发展，将给欧洲和亚洲的竞争对手们带来冲击。

有分析人士指出，虽然页岩气使美国可望实现能源独立，带来促进经济增长、创造就业和平衡美国贸易收支等诸多积极影响，并且相对清洁且廉价，但它仍是一种有限的资源，仅仅依靠化石能源无法持续推动美国长期增长，必须继续努力促进美国能源组合的多样化和低碳化。美国去年在可再生能源上的投资较2011年减少32%。美国国会无法就延长联邦激励举措作出决定，例如风能生产税，因此投资者信心仍不稳固。长期而言，这将加剧行业不确定性。另外，美国天然气价格低廉，使修建管道和用储气罐处理石油生产中放出的天然气不够经济，导致页岩层产区天然气放空燃烧激增，使美国成为世界上放空燃烧天然气最严重的国家之一。根据世界银行统计，美国放空燃烧的天然气量在过去5年里增加了3倍，目前排在俄罗斯、尼日利亚、伊朗和伊拉克之后，居世界第五位。

与此同时，页岩气革命所带来的财富效应已经开始打折扣。2012年全年，油气类股票的投资回报并不尽如人意。今年，标普500油气生产商指数的表现比总体股票市场低10个百分点。当天然气热潮让大部分美国人收益时，许多天然气勘探公司和数以万计的投资者至今仍然亏钱。分析人士认为，勘探公司挖了太多的气井，用新技术获取了太多的天然气，将天然气价格压至历史低点，美国的天然气价格自2008年夏天以来的跌幅超过60%。由于在繁荣阶段签订了的复杂的融资和租赁协议，勘探公司无力停止开采来避免气价崩盘。

目前，埃克森美孚、康菲石油、英国石油、壳牌等石油巨头都在想方设法把液化天然气销往利润更丰厚的国际市场，特别是亚洲市场。必和必拓也计划把美国页岩气运往亚洲，代替产自西澳的天然气供应。但是巨额的建设成本和美国能源出口管制政策，是这些石油巨头必须面对的两大障碍。

今年2月，代表美国500多家油气企业的美国石油协会呼吁能源部批准天然气出口。美国能源部正在审核至少19个新增液化天然气终端的建设申请，有望数月内批准德克萨斯州的一个项目。如上述项目全部获得许可，这些终端将日均出口超过250亿立方英尺的天然气，相当于美国国内天然气消费量的三分之一以上。

据美国石油协会预计，从2015年到2035年，出口天然气可为美国经济增长贡献7000亿美元，并为美国年均创造21.3万个就业机会。但是美国化工行业等下游部门反对天然气出口，认为这将提高美国国内能源价格，削弱其能源成本优势。

日前，美国总统奥巴马关于美国到2020年可能会成为天然气净出口国的表态，被业界人士解读为奥巴马政府将支持扩大海外能源销售的强烈信号。虽然美国政府开始为出口天然气亮起绿灯，但是美国页岩气出口在2015年前都将受到出口许可制度的约束，因此页岩气革命仍将在未来一段时间继续惠及美国，带动美国制造业的复兴。