由于灾区气象条件复杂，低云降水能见度差，给执行空投空运任务的直升机在山谷低空飞行带来很多困难。同时，地面雷达受地球曲率半径、高山遮挡等影响，很多地方是盲区、死角，难以掌握空中飞机准确的位置，实施统一的指挥管控。

为了解决这一问题，4月24日早上7时38分，空警-200预警机从成都空军某机场起飞，飞赴灾区上空，执行空中预警指挥、通信引导和领航任务。这也是空军在非战争军事行动中首次使用预警机，目的是探索空军体系执行非军事行动的能力。