全国人大代表、中国社科院人口与劳动经济研究所所长蔡昉表示，判断经济增长是否健康，除了看GDP增长率，也要考察潜在增长率。增长速度只要不低于潜在增长率就没有大问题。

理论上讲，经济潜在增长率是指一国（或地区）在各种资源得到最优和充分配置条件下，所能达到的最大经济增长率。一般来说，经济潜在增长率主要由劳动、资本和全要素生产率等因素决定。

自2010年开始，我国15岁至59岁劳动年龄人口已经绝对减少，劳动力供给出现负增长，这必然带来资本报酬递减。同时，单纯依靠投资拉动的经济增长模式，也越来越不可持续。根据蔡昉的研究，在“十二五”期间，我国的潜在增长率将下降到7.2％，和“十一五”期间的10.5％相比，有一个“陡峭”的下降。

习惯了多年来10％以上的年均增速后，不少人觉得2012的7.8％似乎太低了。所以不少地方政府仍然抛出大规模投资计划，期望通过需求端的改变使经济增长快速回升。实际上，由于潜在增长率下降，经济减速已成为必然。同时，增速适度下降也并不可怕，2012年虽然增速降至8%以下，但失业率依然保持在4％左右的水平，老百姓收入增速依然可观。

如果为强行保持经济高增速而大量增加生产要素投入，可能会给经济带来些许刺激，但长期看会造成经济过热和通货膨胀，不利于产业结构调整和资源优化配置。

传统老路行不通，但经济依然有潜力可挖。在人口红利逐渐消失的前提下，中国经济能否保持较高的潜在增长水平，关键在于劳动生产率能否提速。而提高劳动生产率，需要消除影响居民消费、产业层次提升的体制政策壁垒，建立起市场创新机制，也需要容忍短期的经济下行和“创造性破坏”。只要让生产要素从低效率部门流入高效率部门，整个资源配置结构发生根本性调整，真正的内生性增长将指日可待。