元宵又称元夕、灯节、上元节。唐代以前，许多节日都没有正式名称，直接呼以日期，如元宵叫作“正月十五”，寒食叫作“百五”，端午叫作“五月五”或者“端五（端午）”，七夕叫作“七月七”，中秋叫作“八月十五”，重阳叫作“九月九”，甚至至今还保留有“二月二”、“三月三”的节名。由于正月十五、七月十五、十月十五分别是春、秋、冬季的第一个月圆之日，分别称为上元、中元、下元，合称“三元”。其中仅上元有灯会之俗，因而又名灯节。