楹联，又称对联、对偶、对子等，是写在纸、布上，或者刻在竹子、木头、柱子上的对偶语句，由汉字音、形、义特性发展来的一种独特的民族文体。据民俗学相关研究，桃符——门神——祈福禳灾之辞——春联，是楹联起源、产生的基本脉络之一。

楹联是一种对偶文学（从明代开始，又可称为对联），以高雅的文学性、广泛的实用性及精妙的谐巧性，广泛存在于各类生活习俗之中，为老百姓喜闻乐见，千百年来长盛不衰。传统楹联的形式相通、内容相连、声调协调、对仗严谨、言简意深、格式严格，是中华民族的文化瑰宝。

春联是楹联家族的一个重要的门类，是由古代的“桃符”直接演化而来。桃符，就是挂在门两旁的两块桃木板，上面画有驱邪的门神，如“神荼”、“郁垒”二神的画像，以禳灾祈福。据史料记载，唐玄宗年代，民间在春节期间广泛流行着书写悬挂“祈福禳灾之辞”的民俗，而且文字还以对偶句居多，随着这种非诗非骈文的文字继续演化，当独立使用的对偶句文字跃上桃符板，就标志了楹联的产生。至五代后蜀，后主孟昶作“新年纳余庆，嘉节号长春”，一般意义上认为，此联便是春联的始祖。

进入宋代以后，实用类楹联的品种、内容和应用范围都有了很大发展，经明发展到清，楹联空前兴盛，《帝京岁时记》和《春明采风志》都记载了每到春节前书写春联的盛况，“有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。”还出现了很多卖春联的店铺，叫做“对摊”，以写联挣些笔资，足见其普及的程度。直到今天，楹联习俗仍然在华人乃至全球使用汉语的地区，以及与汉语汉字有文化渊源的民族中传承、流播，对于弘扬中华民族文化有着重大价值。伴随着中国传统文化的繁荣复兴，楹联热于上世纪80年代初蓬勃兴起，重新展现出非凡的时代魅力。2006年，国务院把楹联习俗列为国家非物质文化遗产名录。随着人民生活水平的提高，人们更加重视传统节日文化，春节写春联贴春联也成了老百姓节日生活的重要内容之一。

楹联文字长短不一，短的仅一两个字，长的可达几百字。形式多样，有正对、反对、流水对、联球对、集句对等。但无论何类对联，使用何种形式，都必须具备以下特点：一，要字数相等，断句一致；二，要平仄相合，音调和谐。传统习惯是「仄起平落」，即上联末句尾字用仄声，下联末句尾字用平声；三，要词性相对，位置相同。就是名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，数量词对数量词，副词对副词，而且相对的词必须在相同的位置上；四，要内容相关，上下衔接。上下联的含义必须相互衔接，但又不能重复。

（本版楹联书法作品均选自中国美术馆正在举办的“癸巳新春楹联书法展”）