保持了鲜明的文化特色，从娱神到娱人，最终到娱己，传统体育活动的魅力就这样传续下来。

读过杜诗的，都熟悉那位公孙大娘：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方”，后来很多人都把这场景解释成一位美女手持宝剑舞翩跹。其实《剑器》是舞蹈的名称，前人早有旁注：“其舞用女妓，雄装空手而舞。”但仍有很多人愿意把宝剑放到这位公孙大娘的手中，比如在古龙笔下，陆小凤面对公孙大娘后人的感觉：“剑器并不是舞给别人看的，剑器也一样可以杀人。……招式的变化之快更令人无法想象”。甚至连近代大画家任伯年所作《公孙大娘舞剑器图》中，公孙大娘也是双手各持一剑，剑随身动，寒光凛凛，舞出滚滚剑气。

类似这样凭字义推演古时场景的例子还有很多。繁盛数百年的汉唐百戏，其中的许多内容，就被现代人用来做出不同解释：有把它看做中国戏剧起源的，根据是其中有傀儡戏、参军戏、排闼戏等；而角抵、戏马、斗鸡、舞剑、击鞠、戴竿、蹋鞠、相扑、拔河……这些内容，也被现代人解释为古人的体育活动。这都是以今人的眼光看历史。

据考证，即使在西方，也是从卢梭的《爱弥儿》之后，“体育”一词才正式流传开来。从那以后，国际上普遍用“Physical Eduation”泛指“体育”（中文体育这个词则是从日文中直接引入的）。不难看出，那时的体育还是一种狭义的解释，本意是指以身体活动为手段的教育，后来才逐渐演变为包括体育教育、竞技运动和身体锻炼三个方面的广义的体育运动。笔者也请教了身边熟谙外语的人，据说如今常用的“Sport”一词源于拉丁语的“Disport”，它的本意是指放下工作去嬉戏、玩耍、娱乐等，用于今天的体育似乎更为贴切。

在并无体育概念的古代，今人眼中认定为“体育”的活动，最初往往与岁时节令的祭祀等有关，这也是农耕社会的特点决定的：为了祈祷龙神保佑，划龙舟便成了端午的固定活动；隋唐时期盛行的拔河，“俗传此戏必致年丰”，“以此庆胜，用致年穰”。随着社会经济的发展，许多类似的活动因为具有观赏性，逐渐成为人们生活中特有的一种文化形式，如春节、元宵节期间的傩舞、舞龙灯和跑旱船，清明节踏青、荡秋千、放风筝、拔河，端午节龙舟竞渡，重阳节登高等，一直延续至今。

体育从狭义发展到广义，伴随着社会形态的改变和生产力的发展——只有当经济发展到相应程度的时候，人们才可以利用余暇观赏体育和参与体育，现代意义的体育运动才有可能逐渐走进我们的生活。前面说过的那些节令活动（很多在今天已经成为正式的体育运动项目），因为与岁时节令文化上的契合，更是表现出喜闻乐见的生命力。每年的各地重阳登高比赛，端午节便开始举办的中华龙舟大赛等项赛事，参与者越来越多，关注度越来越高。利用节假期间举办与节令相关的体育活动，在全国也渐成气候：最早提出“假日体育”理念的天津市，元旦登“天塔”、春节“健身大拜年”、五一“假日健身游”、国庆“健身大套餐”，一系列节日期间举办的体育活动，总体被冠以“假日体育”的名称，在全国打出了名副其实的黄金品牌。走遍全国各地，与节日相关的许多场合——譬如庙会上，传统体育活动凭借着特有的节庆娱乐性的特点，吸引着众多的参与者与参观者。