莱西木偶戏，2009年入选山东青岛市市级非物质文化遗产。在莱西市文物管理所的资料中，其历史要上溯到2000年前的西汉时期。最有力的佐证是1978年在莱西岱墅西汉木椁墓中出土的193厘米高的大木偶和与之配套的系列小木偶，它们被列为国家一级文物，是国内公认的木偶艺术鼻祖之作。
1958年,当时已名冠胶东的莱西木偶戏，在莱阳完成了上个世纪的最后一场演出。再与世人相见，已经是半个世纪之后了。
2007年，莱西市木偶艺术团成立。如何让木偶戏这一古老的传统民间艺术适应现代人的口味，成为艺术团不得不面对的问题。
2012年1月2日，在青岛劈柴院剧场，台前的木偶伴着乐曲一边扭头摆臂，一边瞬间变脸，让现场观众无不拍手称赞。作为表演者，莱西木偶戏的第五代传承人张文贤深知，这场木偶戏《逛新城》之所以让台下的观众大呼过瘾，除了木偶戏自身独特的艺术表现方式外，还要归功于自己把川剧的变脸艺术融入到了木偶戏的表演中。
借助川剧变脸的表演，仅仅是莱西木偶戏开始“变脸”的第一步。
莱西木偶艺术团通过保留木偶戏的表演精华，又博采众长、吸收新元素，逐步实现了木偶戏整体上的“变脸”。“变脸”后的木偶戏，更能适应当代社会以及消费者的文化需求。
危 机
2010年，山东莱西木偶艺术团的第一次商业演出在青岛劈柴院上演。正是这次演出，让艺术团上上下下看到了木偶戏发展的困境。
莱西木偶戏表演已经停滞了半个世纪，当再次呈现在世人面前时，演出的场地、伴乐的效果、面对的观众已经今非昔比。
莱西木偶艺术团团长姜玉涛说：“第一次到青岛演出，我们没有准备专门的音乐背景，还用原来的现场演奏方式，听起来很嘈杂”。
如果说音乐的伴奏是后天硬伤，那么演员的语言就是先天不足了。作为莱西木偶艺术团的导演，吕旭东当时对这个问题格外苦恼，他说，“因为莱西当地的农民不会说普通话，所以演出中都是用地方的语言唱地方的戏曲，这样表演，形式倒是挺好，大家挺喜欢，但是演了一些什么，青岛的观众完全听不懂”。
木偶戏在青岛市的这次亮相让观众看了个新鲜，至于表演的内容大家没看明白。除了受到方言和伴乐所限外，一些老演员都年龄偏大，记不住大段台词，也影响了表演效果。
这让艺术团感到了危机。
“变 脸”
“历史文化很好，但如果你原样抄袭历史、复原历史，与今天这个时代就不太吻合了。所以，我们既要承接传统的表演模式，因为这种形式是历史的，但演出的内容和风格应该向人们容易接受的方向去发展。”吕旭东说道。
随后，艺术团大胆地作出了让木偶戏“变脸”的决定。吕旭东的计划是引进时尚的元素，吸收其他民间艺术的优点，除了演员主力阵容年轻化外，形式上也要力求与现代接轨。
新年到来之际，张文贤借助川剧的变脸艺术，在青岛劈柴院首次公开演出木偶变脸，8张面孔瞬间转换，而且还加上喷火等内容，让观众看到了传统木偶戏的新变化，获得了交口称赞，这更加坚定了艺术团不断拓展演出内容和形式的想法。
“我们过去的表演主要是戏曲。戏曲大家都知道，但除了中年以上的观众，年轻人对戏曲大多不是太理解。所以，我们把戏曲元素淡化一下，以卡通和儿童剧的风格，讲普通话，小朋友就喜欢了。”木偶戏童话情景剧《白雪公主和七个小矮人》在青岛市群众文化艺术馆的成功上演，获得了小观众们的一致好评。
同时，一些专业人员的加入，也壮大了艺术团的创新力量。
莱西市江涛影视制作中心的技术人员通过电脑技术，解决了木偶戏伴乐的问题；莱西市襁模人第四代传承人李泽志的加入，将襁模人手艺与木偶制作相融合，这对于一直依靠购进扬州产木偶的艺术团而言，不仅是经济上的福音，也带来了木偶制作技艺的创新。
出 路
“变脸”后的莱西木偶戏大受市场欢迎。
如今，在青岛劈柴院，木偶戏已经有了固定的演出场地，莱西木偶艺术团每年有50多场演出。《小姑贤》、《空城计》、《济公》、《刘海砍樵》等戏曲剧目，以及儿童剧《白雪公主》等，都广受群众欢迎。
在艺术团未来的规划中,莱西木偶戏将向少儿化、低龄化方向发展,并和国学结合起来,走励志教育之路。
莱西木偶艺术团团长姜玉涛告诉记者，艺术团将围绕木偶艺术创新现代曲目，开创文化品牌。同时，他们还将开发与木偶相关的艺术品,以及开拓木偶和动漫相结合的影视产业链,进一步做大做强木偶文化产业。
目前，他们正在筹划一部木偶动漫，以实景为背景，以木偶为主人公，拍摄一个关于莱西木偶的故事，借助新媒体，让莱西木偶走得更远。
找准方向 再谈创新
□ 张 雅
让传统艺术焕发生机，并不是一个新鲜的话题，但覆盖面甚广。中华民族的悠久历史造就了丰富的文化。在我国，几乎各个地方都或多或少有着自己富有特色的传统艺术，比如莱西木偶戏、孝义皮影、湖南花鼓戏……对这些带有鲜明地域文化特色的传统民间艺术而言，传承和保护只是基础，进一步的则是创新和发展。通过创新，让更多的人接受并欣赏，获得市场的肯定，传统艺术才能实现可持续发展。然而，创新之前还有更为重要的一点，那就是找准方向。
如今的文化市场丰富多彩，人们的文化消费也有了更多选择：电影、电视、音乐剧、话剧，等等。木偶戏会获得哪类人群的青睐？莱西木偶艺术团很清晰地找到了方向——儿童群体。因为木偶戏相对来说故事情节简单、表演有趣，十分适合孩子们观看。找准了方向，围绕着这个方向来创新，目标就明确多了。淡化戏曲元素、加入卡通风格，莱西木偶艺术团的新戏获得了成功。而进一步，对孩子们而言，仅仅是好看还不够，艺术团又计划把木偶戏和国学结合起来，走励志教育之路，在获得经济效益的同时兼顾到社会效益。木偶戏表演的这种进步，无疑会受到更多家长们的肯定和欢迎。
莱西木偶戏的成功“变脸”，也让更多年轻人看到了传统艺术的希望和前景。具有2000多年历史、断档半个世纪、仅仅只剩下15名年龄在60岁以上老艺人的莱西木偶戏，也因此迎来了新生力量。在莱西，已经有上百名年轻人开始学习木偶戏。莱西木偶戏的发展进入了良性循环。
莱西木偶戏的成功，无疑得益于自身的创新，而比创新本身更为关键的是，它找准了定位和方向，知道该从哪些方面创新、如何创新。这正是值得更多地方关注和学习的经验。对于特色鲜明的地方传统艺术而言，仅仅盲目地跟风，在技术上包装、在形式上借鉴，也许可以赢得一时的热闹，但从未来发展来看，终究不是长远之计。找准方向，在保护的基础上开发，在开发中实现可持续发展，只有这样，传统艺术的创新之路才能越走越宽。
