通俗地讲，大数据就是对网上海量的文本、图像、音频和视频数据进行采集、分析、加工和利用。在这之前，有数据但达不到海量的规模，数据可以分析但主要是针对文本。

大数据的数据类型繁多，文字、图片、多媒体及地理信息均包括在内；数据价值密度低，需要通过更精密的技术手段对其进行“提纯”；数据变化速度快，需尽快对数据进行搜集分析，才能获取真实的数据信息。

全社会之所以需求和关注大数据，是因为它作为通用技术，一旦影响商业、社会和日常生活，势必将引起朝透明化方向的转向性变化。