中国―东盟商务理事会中方常务副秘书长许宁宁近日表示，今年中国和东盟间的贸易额将再创新高，首次突破4000亿美元。数据表明，中国和东盟的贸易额从2002年的547.67亿美元跃升至2011年的3628亿美元，比2002年增长了5.6倍，年均增长20％以上。目前，中国已成为东盟的第一大贸易伙伴，东盟也取代日本成为中国第三大贸易伙伴。

近10年来，区域经济合作在全球范围内蓬勃发展，各国通过合作，力争创造更多的贸易机会。2010年，世界第三大自贸区中国—东盟自由贸易区正式建成，进一步加快了其赶超其他几大自贸区的步伐。

当前世界经济复苏乏力，国际经济危机深层次影响远未消除，而东亚和东盟地区正呈现一个鲜明特征，即扩大开放和合作，加快区域经济一体化。面对困难，中国与东盟的合作为地区稳定发展提供了动力。

“中国—东盟自贸区的发展极大推进了区域经济一体化的进程，此次双边贸易额再创新高，在当前全球经济复苏缓慢的情况下十分难得。”许宁宁认为，中国东盟间的合作，实际上是基于抱团取暖，共抗危机，合作共赢发展这样一个理念基础之上来开展的，大家意识到只有合作才能实现经济共同增长。

许宁宁分析认为，首先，作为中国对外建立的第一个自贸区，中国东盟自贸区有很强的先发优势。其次，中国与东盟各国在资源禀赋、产业结构、商品贸易等方面各具特色，互补性强，合作潜力巨大。此外，中国东盟间还具备独特的地缘优势。广西、云南等西南省区同东盟国家地理位置相邻，其与东盟国家的贸易互补性更强，大大促进了这些省区的出口。

业内专家表示，中国与东盟在自贸区框架下的贸易、投资等领域的合作，有助于促进本地区经济增长，也可以促进世界其他地方的贸易发展，有助于世界经济走出危机。

目前，中国和东盟就启动“区域全面经济伙伴关系”（RCEP）已经达成了共识。RCEP自贸区建成后，将覆盖大约30亿人口，区内经济总量接近20万亿美元，不仅会形成全球规模最大的自由贸易区，还将更加有效地消除内部贸易壁垒、创造和完善自由的投资环境、扩大服务贸易。有理由相信，中国—东盟自贸区的发展前途无可限量，亦将成为经济复苏的新“引擎”，为世界经济发展作出应有贡献。