《中原经济区规划（2012-2020年）》明确了中原经济区的具体范围，包括河南省全境，河北省邢台市、邯郸市，山西省长治市、晋城市、运城市，安徽省宿州市、淮北市、阜阳市、亳州市、蚌埠市和淮南市凤台县、潘集区，山东省聊城市、菏泽市和泰安市东平县，区域面积28.9万平方公里，2011年末总人口1.79亿，地区生产总值4.2万亿元，分别占全国的3%、13.3%和9%。
上世纪80年代，这一区域就开始了各种形式和层次的区域合作。随着现代综合交通网络的加快形成，特别是去年9月《国务院关于支持河南省加快建设中原经济区的指导意见》的印发实施，区域内经济联系、人员交往更加频繁。2011年10月19日，由河南省省辖市及周边省的聊城、徐州、晋城、菏泽、渭南、亳州、襄阳、淮北、宿州、邢台、邯郸等城市，联合成立了中原经济区城市旅游联盟。按照《规划》确定的范围，中原经济区已是国内区域面积最大、人口最多的经济区。
