中央企业是指由国务院国资委监督管理的企业。在2003年国务院国资委成立之初，国务院国资委所管理的央企数量为196家。经过重组，截至目前，央企数量调整为117家。

2010年12月，国务院国资委结合中央企业改革发展实际，研究提出中央企业“十二五”发展总体思路，即围绕一个目标，实施五大战略，加强三个保障。

“一个目标”是做强做优中央企业、培育具有国际竞争力的世界一流企业。具有国际竞争力的世界一流企业应该具备以下主要特征：主业突出，公司治理良好；拥有自主知识产权的核心技术和国际知名品牌；具有较强的国际化经营能力和水平；在国际同行业中综合指标处于先进水平，形象良好，有一定的影响力。

“五大战略”是转型升级、科技创新、国际化经营、人才强企、和谐发展5大战略。

“三个保障”包括坚持把深化改革作为做强做优中央企业、培育世界一流企业的强大动力保障；坚持把完善国资监管体制作为做强做优中央企业、培育世界一流企业的体制保障；坚持把发挥国有企业党组织的独特优势作为做强做优中央企业、培育世界一流企业的组织保障。