宁夏西海固地区的固原市原州区三营镇，十年九旱。何桂琴就生在这里，长在这里。考上固原师范高等专科学校时，大家都羡慕这个姑娘终于能够离开这片艰苦的黄土地。然而，1990年毕业时，何桂琴却出人意料地回到故乡，在三营镇第二中学教书,直到1995年被选拔进入固原市回民中学。

如今，十几年过去了，黄沙洗去了何桂琴青春的光彩，却把她雕琢成西海固地区最优秀的教师之一。她先后承担校内外公开课上百次，撰写教学论文10多篇发表在各类报刊上，并主编宁夏出版社出版的校本教材数学《新课堂》。

作为一名数学教师，何桂琴严谨治学；作为一名团委书记，她又以饱满的热情投身于工作。她组织的少年团校和青年党校，指导学生树立正确的人生观，使青年学生牢记我党光荣的革命历史，感受鲜活的时代气息。通过这两所“校中校”，572名初中回汉学生光荣加入中国共产主义青年团，49名回汉优秀学员加入中国共产党，固原市回民中学由此成为宁夏南部山区发展民族教育、促进民族团结和民族进步的先进典型。

在固原市回民中学读书的孩子大多数来自乡下，何桂琴经常用微薄的收入资助学生。在她的努力下，学校成立了贫困生基金会，使爱心助学活动得到校内外各种团体及个人的大力支持。仅2003年至2009年，就有30多个单位和许多热心人与542名贫困回汉学生结成帮扶对象，捐助款项超过38万元。

这些年，何桂琴先后多次荣获全国先进工作者、全国创先争优优秀共产党员、宁夏回族自治区先进工作者等荣誉称号。对此，何桂琴总是诚恳地说，“荣誉不该只属于我个人，而是属于固原市回民中学这个温暖的集体。能够从事自己喜爱的职业，在工作中享受快乐，我已经感到莫大的幸福了。”